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15 May 2012, 10:15
アメリカの科学者たちは、悪性腫瘍の化学療法中に健康なヒト細胞を保護する方法を考案しました。この最新技術は、フレッド・ハッチンソンがん研究センター(米国ワシントン州シアトル)のジェニファー・アデア氏率いる科学者チームによって検証されました。この研究報告は、Science Translational Medicine誌に掲載されました。
悪性腫瘍の化学療法では、細胞死を直接引き起こしたり、アポトーシス(プログラム細胞死)のプロセスを開始したりする様々な物質が用いられます。しかし、これらの薬剤はがん細胞だけでなく、他の細胞に対しても強い毒性を持っています。
特に、造血機能を担う骨髄は、その影響を受けやすい。抗腫瘍物質による骨髄の損傷は、免疫反応を担う白血球数だけでなく、貧血を引き起こす可能性のある赤血球数の減少を伴い、深刻な問題となる。
最も一般的な脳腫瘍である神経膠芽腫の患者3名が本研究に参加しました。研究者らは患者から骨髄幹細胞を採取し、ウイルスベクターを用いてこれらの細胞の遺伝情報を改変することで、神経膠芽腫の化学療法に使用されるテモゾロミドの作用を不活性化しました。改変された幹細胞は患者に移植されました。
研究結果によると、患者は化学療法に対する忍容性が良好で、通常の状態と比較して治療による副作用が少なかった。3名の患者全員が、この疾患の平均生存期間である12ヶ月を上回った。研究の著者らは、研究参加者の1名において、治療後34ヶ月間、病状の進行が見られなかったことを指摘している。