アメリカの科学者たちは、がんの発症に関連するノッチ細胞シグナル伝達経路が、関節リウマチの発症にも影響を与えることを発見したと、EurekAlertが報じています。ニューヨークの特殊外科病院のXiaoyu Hu博士とその同僚による研究成果は、Nature Immunology誌のオンライン版に掲載されました。
Notch細胞シグナル伝達経路は、多細胞生物における様々な細胞の分化経路の選択を制御する膜貫通タンパク質に関与しています。他の研究者たちは、Notchが癌と関連していること、そしてこのシグナル伝達経路に関連する遺伝子の1つに変異が生じると関節リウマチを引き起こすことを明らかにしています。
フー氏らは、マクロファージにこの細胞シグナル伝達経路が欠損し、特定の種類のマクロファージを産生できないマウスを対象に、一連の実験を行った。その結果、これらのげっ歯類は関節リウマチを発症する可能性が低いことが示された。
別の実験では、細胞シグナル伝達経路の破綻により、マクロファージが関節を「攻撃」し始めることが研究者によって発見されました。これに反応して、細胞は炎症メディエーターを産生し始め、こうして炎症プロセスが持続的に維持されます。
科学者たちはまた、ノッチが炎症性マクロファージの出現につながる分子カスケードにどのように影響するかを解明しました。「私たちは関節リウマチの経路を解明し、がんやアルツハイマー病の治療のために開発されたノッチ阻害剤が関節リウマチの治療にも使用できることを証明しました」とフー博士は述べています。これらの阻害剤のいくつかは現在、第III相臨床試験を実施中です。
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