化学療法は断続的に行う方が効果的である。

今日、多くの人々が悪性および良性の癌腫瘍に苦しんでいます。化学療法は癌治療の最も一般的な方法です。病気の進行度や腫瘍の種類に応じて、様々な強度の化学療法が用いられます。悪性腫瘍を破壊できる単一の薬剤はまだ発明されていませんが、世界中の科学者たちはこの病気との闘いを諦めていません。

数日前、アメリカの一般科学誌「ネイチャー」に、有望な論文が掲載されました。生物学者たちが、化学療法中に静脈内投与される薬剤に対する癌細胞の依存度を解明したという内容です。化学療法はご存知の通り複数回行われますが、科学者たちは、複数回の治療を繰り返すことで、悪性腫瘍細胞が薬剤に依存するようになることを突き止めました。この依存は麻薬依存に似ており、時間が経つにつれて、これらの細胞はいわゆるドーピングなしでは生きていくことが非常に困難になります。

薬剤に対する耐性と免疫を獲得した悪性腫瘍細胞は薬剤の供給が途絶えると激しい不快感を覚えるため、化学療法の中断は病気の転帰に良い影響を与える可能性があると医師らは考えている。

化学療法の手順自体は、次のようになります。毒性のある物質の溶液を静脈内または筋肉内に注入することで、患者に感染した悪性腫瘍に破壊的な効果をもたらします。また、この薬剤は異物細胞の増殖と分裂を阻害します。薬剤が毒性を持つため（腫瘍への効果は人体への効果よりも強いものの）、化学療法中は患者の免疫系に問題が生じます。この瞬間、体は著しく弱体化し、自力で病気と闘う能力が失われるため、治療効果は著しく低下します。

研究の中で、科学者たちは化学療法のもう一つの特徴、あるいはむしろその効果を発見しました。エメリービル大学（米国）の生物学者チームは、実験用マウスを用いた一連の研究を行いました。これらの研究は、化学療法の起こりうる効果と、その頻繁な使用に対する動物の反応を明らかにすることを目的としていました。最後に検査されたのは、皮膚がん（メラノーマ）を患った数匹のマウスで、新薬「ベムラフェニブ」で治療されました。生物学者たちはマウスの治療結果に驚き、不満を抱きました。化学療法後、動物の皮膚の腫瘍は消失しなかっただけでなく、薬剤の細胞に対する免疫と耐性を獲得したのです。研究の中で、科学者たちは腫瘍細胞がベムラフェニブを実質的に中和するのに役立つタンパク質を独自に合成できることを発見しました。

この薬剤の作用を分析する中で明らかになったプラス面は、がん細胞が薬剤に依存するようになることです。投与量を徐々に減らしていくと、腫瘍の成長は徐々に鈍化し、化学療法終了後には完全に停止しました。

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