ホモ・サピエンス属は急激な気候変動の結果誕生したと科学者が発表

気候変動によって人類は絶滅すると主張する人もいます。そして、私たちを産みの親である生物によって私たちは滅ぼされるでしょう。300万年から200万年前の地球の平均気温の急激な変動は、人類進化の黄金時代と重なっていました。

化石証拠は、約270万年前に生息していたアウストラロピテクス・アフリカヌスという単一の種から、さらに8つのヒト族が派生したことを示唆しています。アウストラロピテクス属の最初の個体は約250万年から240万年前に出現し、アフリカを離れた最初のヒト族であるホモ・エレクトスは約180万年前に誕生しました。

英国リバプール大学のマット・グローブ氏は、進化のこの段階で気候がどのような役割を果たしたのかを解明しようとした。彼は、米国カリフォルニア大学サンタバーバラ校のローレン・リシキ氏が収集したデータセットに着目した。リシキ氏は、有孔虫の化石の殻に含まれる酸素同位体の含有量を分析した。氷河期には、重い同位体の濃度が高くなり、軽い同位体は海ではなく雪や氷に蓄積される。

グローブ氏は、過去500万年間に平均気温が比較的急激に変化した時期が3回あったことを発見しました。それぞれの変化は氷河期と間氷期の気温差に相当しましたが、これらの変化はいずれも人類の「黄金時代」には発生しませんでした。この時代は気温の変動幅が広く、急速かつ短命な気候変動の時代でした。グローブ氏は、この変化のスピードが、初期の人類に人類を特徴づける適応力を発達させた可能性があると考えています。

専門家は、ホモ・エレクトスの生存率を高めた主な特徴は、あらゆる食事に適した歯と大きな脳だったと指摘する。おそらく、これらすべては急激な気候変動への対応として形成されたのだろう。