がん幹細胞はほとんどすべてのがんの根源にある

米国国立衛生研究所（NIH）の科学者たちは、ヒ素との接触が正常な幹細胞を癌細胞へと変化させ、悪性腫瘍の形成と増殖を促進する仕組みを発見しました。飲料水に混入する無機ヒ素が発がん性物質であることは既に示されています。今回のケースでは、癌幹細胞によって引き起こされる腫瘍性疾患について言及できる証拠がますます増えています。健康な幹細胞は正常組織の再生に重要である一方、癌細胞は悪性腫瘍の形成、増殖、そして拡散の原動力であると考えられています。

マイケル・ウォールクスと彼の研究チームは、無機ヒ素処理によって健康な細胞が悪性化することを既に証明しています。今回の研究では、さらに危険な事実が明らかになりました。これらのがん細胞が健康な細胞に直接接触することなく、近くにある場合、正常な幹細胞は極めて急速にがん幹細胞の特性を獲得するのです。これは、がん細胞が半透膜を通して分子シグナルを送り、健康な幹細胞をがん細胞に変えることができることを明確に示しています。（なんと新しい生命体でしょう！ 正常な細胞にはこのような能力はありません。これを読むと、無関心でいるのは難しい。私たちはこのような敵に対処しなければならないのです…。しかし、真剣に言えば、この研究結果、つまりがん幹細胞が健康な細胞を自らの細胞に変える能力が実証されれば、現代の腫瘍学全体に最も広範な影響を与えると同時に、多くの患者、特に女性にとって最も悲劇的な結果となるでしょう。しかしながら、表面化した合併症の根本原因は、いくぶん希望の持てるものです。無機ヒ素です。）

この観察は、ヒ素による腫瘍形成の驚くべき、そして非常に重要な側面を明らかにし、腫瘍学者の間では以前から知られていた、皮膚から骨までさまざまな種類の腫瘍がヒ素によって多数引き起こされる理由を説明するのに役立つはずである。

この研究の結果は、Environmental Health Perspectives 誌に掲載されたオープンアクセス記事に記載されています。

注意：幹細胞は他に類を見ない細胞です。体内で長期間にわたり分裂・再生を繰り返しながら存在することができ、しかも酸素供給も通常の細胞エネルギー機構にも依存しません。ほとんどの腫瘍性疾患は30～40年（！）かけて発症します。そして急性期が訪れますが、その急速さは二重に恐ろしいものです（第一に死に至ること、第二に急速で痛みを伴うこと）。したがって、すべての（あるいはほぼすべての）腫瘍性疾患ががん幹細胞を基盤としているという仮定は、驚くべきことではありません。これはまた、若い頃に毒素にさらされ、完全に健康的な生活を送っていた人が、成人期の何年も後にがんに罹患するという、長期的な影響の現象をも説明しています。

その間、ウォールクス氏の研究室は、他にどのような発がん物質ががん幹細胞にそのような超能力を与えることができるのか、というテーマに取り組む予定です。(あるいは、これはすべてのがん幹細胞に固有のものなのでしょうか?)

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]