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水に浸した大豆は、現在困難で時間のかかる工業プロセスによって得られている、高い抗がん活性を持つ物質の新たな供給源となる可能性を秘めています。この研究の詳細は、『Journal of Agricultural and Food Chemistry』誌に掲載された論文をご覧ください。
大豆には、セリンプロテアーゼBBIの合成を阻害し、細胞増殖抑制効果を発揮し、有糸分裂を抑制するタンパク質が多量に含まれていることがわかってから、約10年が経ちました。こうした特性が医学界で大きな需要があることは明らかです。細胞増殖抑制効果を持つ薬剤は、腫瘍性疾患、自己免疫疾患、重篤なアレルギー疾患の治療に用いられているほか、移植後の拒絶反応の予防にも用いられています。BBIタンパク質に関しては、医学研究における最初の有望な成果は、2010年代初頭に現れました。
大豆とBBIタンパク質に関する興味深い事実の一つは、日本人が大量に摂取しているこのタンパク質こそが、日本の癌死亡率の驚異的な低さの一因となっている可能性があるということです。ただ残念なことに、大豆からBBIタンパク質を抽出する現在の方法は、非常に長い時間がかかり、非常に強力な化学物質を使用しています。
ミズーリ研究所(米国)の科学者たちは、化学薬品を一切使用せずに大豆からBBIタンパク質を抽出する、驚くほど原始的な新技術を開発しました。大豆を50℃の温水に浸すだけで、大量のBBIタンパク質が水中に自然に放出され、そこからタンパク質を非常に簡単に抽出できます。あらゆる工夫はシンプルです。ごく普通の水でこれだけのことができるのに、どうして大豆に10年間も高価な化学処理を施す必要があるのでしょうか?
この方法で分離されたタンパク質の有効性を試験するための試験管内研究が実施され、新しい方法を使用して得られた BBI タンパク質は乳がん細胞の分裂を停止することが示されました。