HIVワクチン：科学者がトップ10の神話を否定

12 月 1 日は世界エイズデーです。これを記念して、フレッド・ハッチンソンがん研究センター (米国) の HIV ワクチン研究ユニットが、HIVワクチン研究に関する 10 大誤解を解明します。

誤解その1：HIVワクチンはHIV感染者に感染させる可能性がある。HIVワクチンにはHIVは含まれていないため、ワクチン接種によって免疫不全になることはありません。チフスやポリオなどのワクチンには、ウイルスの弱毒化体が含まれている場合がありますが、HIVワクチンには含まれていません。科学者はワクチンを実際のウイルスに似せて設計していますが、活性HIV成分は含まれていません。

過去 25 年間にわたり、世界中で 30,000 人を超えるボランティアが HIV ワクチンの研究に参加しましたが、HIV に感染した人は一人もいません。

誤解2：HIVワクチンは既に存在する。現在、HIV/AIDSに対する承認済みのワクチンはありませんが、科学者たちは効果的なHIVワクチンの開発にかつてないほど近づいています。2009年には、タイでRV144ワクチンを用いた大規模な研究が行われ、新規感染の約32%を予防できることが示されました。現在、科学者たちはワクチンの改良に取り組んでいます。

世界中の科学者たちは、HIVに対する効果的なワクチンを開発するために、絶えず新たな研究を行っています。この分野を主導しているのは、HIVワクチン試験ネットワーク（HVTN）です。

誤解その3：HIVワクチンの臨床試験の参加者はモルモットのようなものです。モルモットとは異なり、参加者は研究に参加するかどうかを選択できます。すべてのボランティアは、臨床試験のリスクとベネフィットを理解するためのインフォームド・コンセントと呼ばれるプロセスを経る必要があります。ボランティアは、権利や利益を失うことなく、いつでも研究への参加を中止できることを覚えておく必要があります。HIVワクチン臨床試験のすべての研究は、米国および連邦の研究法、そして研究が行われる国の国際基準に準拠しています。

誤解その4：HIVワクチンの研究に参加するにはHIV陽性でなければならない。これは真実ではありません。一部の研究グループはHIV陽性者を対象に実験を行っていますが、HVTNで研究されているワクチンは予防目的であり、HIVに感染していないボランティアを対象に試験を行う必要があります。

誤解その5：ワクチン研究者は、ワクチンの効果を確かめるために、研究参加者に安全でない性行為をさせようとしている。これは誤りです。研究参加者の安全は、HIVワクチン研究における最優先事項です。訓練を受けたカウンセラーが参加者と継続的に連携し、HIV感染を予防するための個別のプラン作成を支援します。また、ボランティアにはコンドームと潤滑剤が配布され、それらの正しい使用方法の説明も受けられます。

誤解6：HIV感染を予防できる抗レトロウイルス療法が存在するため、HIVワクチンはもはや必要ありません。HIV陰性で感染リスクの高い人は、HIV感染リスクを低減するために、HIV緊急予防法（PrEP）と呼ばれる抗レトロウイルス薬を毎日服用することができます。これは、感染リスクの高い集団において、感染拡大のリスクを低減する効果があることが示されています。しかし、まだ広く普及することは推奨されていません。PrEPは高額で副作用も多いため、誰もが利用できる可能性は低いでしょう。毎日特定の時間に薬を服用するという治療の遵守は、一部の人にとって大きな課題です。したがって、この病気を予防する最も効果的な方法は、効果的なワクチンを開発することです。

誤解7：HIVとエイズは糖尿病のように容易に治療・管理できるため、HIVワクチンは不要です。エイズ治療は過去30年間で進歩しましたが、予防の代わりにはなりません。現在のHIV治療薬は非常に高価で、多くの副作用があります。また、薬剤耐性が生じ、新しい薬剤への切り替えを余儀なくされる人もいます。米国や発展途上国では、保険に加入していない人々がこれらの薬剤を利用できる機会は非常に限られています。

誤解その8：HIVワクチンの探索は長きにわたって行われており、効果的なワクチンの開発は不可能だと考えられています。HIVワクチンの開発プロセスは複雑ですが、HIV感染時に起こるプロセスに関する科学的理解は常に進歩し続けています。HIVは強力な敵ですが、科学者たちは常に互いに学び合い、先進技術を用いてHIVと闘っています。HIVが発見されてから30年の間に、科学は飛躍的な進歩を遂げました。ポリオワクチンの開発には47年もかかりましたので、これは大した進歩とは言えません。

誤解9：ワクチンは自閉症を引き起こす、あるいは単に安全ではない。これは真実ではありません。ここ数十年にわたる数多くの研究が、これらの主張を反証しています。ワクチンと自閉症を関連付ける論文を発表したイギリス人医師は、研究データを改ざんしたことを認めました。実際には、ワクチン接種と自閉症の間に関連性はありません。ワクチンには副作用がしばしばあるのは事実ですが、通常は一時的なもの（例：注射部位の痛み、発熱、筋肉痛）で、1～2日で消失します。ワクチン接種を受けた個人と公衆を守るという価値から、ワクチンは歴史上、清潔な飲料水に次ぐ主要な公衆衛生介入の一つとなっています。

誤解10：リスクのない人はHIVワクチンを必要としません。現在HIV感染のリスクがない人でも、生活環境の変化によってリスクが高まる可能性があります。ワクチンは、子供や他の家族、友人にとっても重要な場合があります。HIVワクチンの研究について知識を持つことで、友人や家族に研究の重要性を伝え、HIV感染とエイズを取り巻く誤解を解くことで、解決策に貢献することができます。たとえリスクのない人であっても、世界中の何百万人もの人々の命を救う効果的なワクチン開発に貢献することができます。