ヒトパピローマウイルス-誰もが知っておくべきこと

HPV（ヒトパピローマウイルス）は、一般的な性感染症です。このウイルスは、長年にわたり検出されないまま潜伏する性質を特徴としていますが、最終的には良性および悪性の様々な腫瘍が発生する可能性があります。

国際がん研究機関は、近年子宮頸がんの患者数が大幅に増加しており、その原因の一つはHPVである可能性があると指摘した。

このウイルスとは何でしょうか？感染すると上皮細胞が影響を受け、細胞分裂を開始し、乳頭腫（乳頭状の腫瘍）を形成します。HPVには100種類以上の種類が知られていますが、そのうち14種類は発がんリスクが高く、子宮頸がんをはじめとする一部のがんの発生につながります。注目すべきは、発がん性の高いウイルスの種類に感染した男性は、性器がんを発症するリスクも高いということです。発がん性の低いウイルスの種類は、疣贅、尖圭コンジローマ、呼吸器系の良性腫瘍の成長を引き起こします。

HPV が進行すると、粘膜、皮膚、内臓、性器に乳頭腫が現れることがあります。

このウイルスは、口腔性器性交や肛門性交といった性行為によって感染します。ワシントン大学の疫学者によると、性行為を始めて最初の数年間に最も多くの種類のウイルスが体内に侵入しますが、最終的には最大90%の人がこの不快な病気に罹患します。

アインシュタイン大学の疫学者グループもHPVを研究し、91%の症例において、特別な治療を施さなくても体が自然に感染に対処することを発見しました。つまり、私たちの免疫システムはほとんどの種類のパピローマウイルスを抑制できるということです。専門家はまた、この疾患に対する免疫は発達しないため、HPV感染が再発する可能性も否定できないと指摘しています。女性は加齢とともに感染しにくくなりますが、男性は生涯を通じて感染リスクにさらされています。

国際的な研究グループは、男性の30～70%がHPVに感染しており、男女双方における感染拡大の原因となっていることを明らかにしました。男性の免疫システムはウイルスへの耐性が強く、これは男性の性行動に起因すると科学者たちは考えています。

HPV（高発癌性型）の危険性は、ウイルスが癌性腫瘍（子宮頸部、直腸、膣、陰茎）の増殖を誘発することです。ウイルスに感染しても、通常は月経周期の乱れや不妊症は起こりません。ホルモンの急上昇（例えば妊婦）は外性器の疣贅の成長を加速させる可能性がありますが、ウイルス自体が妊娠・出産能力に影響を与えることはありません。

科学者たちは、患者のほぼ100％にHPV（多くのタイプのうちの1つ）が検出されることから、HPVが子宮頸がんの発症に密接に関連していることに疑いを持っていません。

ウイルスが長期間体内に存在すると癌が発生することは注目に値します。比較的健康な女性の場合、ウイルスは平均15〜20年で腫瘍の成長を引き起こしますが、HIVに感染した患者の場合は5〜10年で腫瘍の成長を引き起こします。

ウイルスは体内でいくつかの段階を経て悪性腫瘍の発達が始まります。通常、この期間中にウイルスが検出され、適切な治療が処方されます。

95% のケースでは HPV は除去できます (通常は感染部位を除去することによって) が、再感染のリスクを常に念頭に置く必要があります。

こちらもご覧ください：ヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチン

現在、体内のHPVを検出するさまざまな検査がありますが、25歳未満ではウイルスが検出される可能性が高く、免疫システムが独自に対処します。そのため、医師は、性生活が活発な18歳未満の若い女性を除いて、25歳を過ぎてから検査を受けることを推奨しています。

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