輸血に適した人工血液を開発

エディンバラ大学の研究グループは、長年にわたり人工血液製造技術の開発に取り組んできました。そして最近、人体に自然に受け入れられる血液の製造に成功しました。プロジェクトマネージャーのマーク・ターナー氏によると、研究の初期段階では、患者に5mlの人工血液を投与します。これは、人工的に作られた細胞が自然環境下でどのように振る舞うかを研究するのに十分な量です。2016年には、人工血液の大規模臨床試験が予定されており、赤芽球性貧血（定期的に新鮮な血液を輸血する必要がある疾患）と診断された3人の患者が参加する予定です。

専門家たちが幹細胞の一部を本格的な赤血球に変える技術を開発するのに数年かかりました。実験室環境では、幹細胞を人体の自然環境に近い特殊な環境に置くことで、赤血球の形成プロセスを開始させます。研究グループの専門家によると、この方法の有効性は非常に高く、幹細胞の約50%が赤血球に成長します。人工血液を作成するプロセスには合計で約1ヶ月かかります。さらに使用できる細胞は、遠心分離機など、通常の血液分離方法を使用して未成熟な細胞から分離できます。専門家たちは、比較的珍しい血液型であるO型から人工血液を製造する予定です。この型はほぼすべての患者への輸血に適しているためです。将来的には、このような人工血液はドナーの血液よりもはるかに安価になる可能性があります。

専門家は、20年後には人工血液が献血血液に取って代わり、2016年に実験が成功すれば産業レベルに到達する可能性もあると示唆している。

幹細胞は長年、科学者たちの関心を集めてきました。最近、ロシアの専門医が臍帯血から採取した幹細胞を移植する手術を行いました。この手術は、予後不良の疾患である後腹膜神経芽腫と診断された少年に対して行われました。2005年にこの疾患と診断された少年は、治療中に生まれた弟の臍帯血から採取した幹細胞を移植する手術を受け、さらに父親からも末梢血幹細胞を移植されました。現在、手術から約10ヶ月が経過し、医師たちは手術は順調に進み、幹細胞は少年の体に受け入れられ、少年の状態は非常に良好であると報告しています。

弟は男の子の命を誕生によって救い、現在は医師たちのおかげで男の子は快方に向かっている。

腫瘍学センターのロシア人専門医が行った手術は、その種のものとしては他に類を見ないものです。病気の子どもの父親の幹細胞を移植する前頭葉下手術が、世界で初めて行われました。現在ロシアでは、様々な重症度の腫瘍および血液疾患の患者に臍帯血由来の幹細胞を移植する手術がわずか7件しか実施されていません。この手術の詳細は、「細胞移植学および組織工学」誌に掲載されています。

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