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海藻タブレットは、最も一般的な炎症性関節疾患の一つである関節炎の治療に役立つ可能性がある。これは、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の科学者たちが出した結論である。
科学者たちは、ハワイのサンゴ礁を破壊している藻類が、強力な抗炎症作用を持つ物質を分泌していることを発見しました。この物質は、がんから心臓病に至るまで、他の慢性疾患の治療に利用できる可能性があると研究者らは述べています。
この藻類には、シアノバクテリアと呼ばれる微小な光合成微生物が多数含まれており、細菌感染症と戦うための有望な化合物も生成しています。研究者たちは2008年、ハワイ島コナ沖でこの藻類を初めて発見しました。研究者たちは、2009年のブルームの際に、藻類が増殖してサンゴを窒息させていたため、この藻類を採取しました。また、彼らはサンゴを白化させる化学物質も生成しました。長年の研究を経て、この藻類には抗炎症作用を持つホナウシンと呼ばれる物質が含まれていることを発見しました。
「これらの化合物は、現在有効な治療法がない(症状緩和には鎮痛剤と非ステロイド性抗炎症薬しか使用されていない)慢性炎症疾患の治療など、多くの医療分野で有用となる可能性があります。シアノバクテリアや藻類の特定の種は、医薬品開発などの用途に利用可能な有望な新化合物を生成することが知られています」とウィリアム・ガーウィック教授は述べています。
U. ガーヴィク氏によると、この研究結果は、人々が環境をいかに注意深く観察すべきかを示す好例だ。なぜなら、害虫でさえ、実際には害虫ではないかもしれないからだ。「この研究結果が実際に応用されるまでには長い道のりがあるが、より効果的な医薬品の開発につながる唯一の道だ」とU. ガーヴィク氏は述べている。