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今後数世紀にわたる海面上昇は、おそらく気温上昇がもたらす最も壊滅的な結果の一つでしょう。莫大な経済的損失、社会の混乱、そして強制移住が、この海面上昇の引き金となるでしょう。
「現状を踏まえると、海面変動は今後500年間続くと予測される」と、コペンハーゲン大学ニールス・ボーア研究所氷河学・気候学センター(デンマーク)の研究著者アスラック・グリンステッド氏は述べている。
このグラフは、4つのシナリオにおける海面水位の変化を示しています。緑、黄、オレンジの線は、それぞれ10年、30年、70年後に温室効果ガスの排出量が安定するシナリオを表しています。赤の線は、排出量が引き続き増加すると仮定しています。(画像提供:著者)
彼はイギリスと中国の同僚と協力し、温室効果ガスの排出、エアロゾル、大気汚染の現状に基づいたモデルを開発しました。その後、このモデルは実際の測定値と一致するように逆算調整され、将来の海面上昇の予測に使用されました。
研究チームは4つのシナリオを想定した。最悪のシナリオ(排出量の増加が続く)では、海面は2100年までに1.1m、2500年までに5.5m上昇する。最も楽観的なシナリオ(新たな技術の進歩、温室効果ガスの排出と大気汚染の抑制に向けた積極的な国際協力)でも、海面は上昇し続ける。2100年までに60cm、2500年までに1.8m上昇する。
排出量と汚染の安定化を前提とするより現実的な2つのシナリオでは、海面は2100年までに約75cm、2500年までに2m上昇するだろう。
「20世紀には海面は平均して年間2mm上昇しましたが、このペースは加速しており、ここ数十年では約70%の速度で上昇しています」とグリンステッド氏は言います。「温室効果ガスの排出が止まったとしても、海面上昇は今後数世紀にわたって加速し続けるでしょう。これは、海と氷床の反応が遅れるためです。20世紀のペースに戻るまでには400年かかるかもしれません。」