太り過ぎは脳の老化を早める

脳の若さは体重に左右される、と英国の専門家は述べています。標準体重と過剰体重のボランティアを観察したところ、肥満の場合、脳組織は平均10歳老化していることがわかりました。

加齢とともに脳は「乾燥」しますが、太りすぎの人では、このプロセスは痩せた人よりもやや速く進行します。現在のところ、科学者たちは、過剰な体重が脳の老化を加速させ、認知能力の低下を引き起こすのか、あるいは逆に、老化を引き起こす脳内の何らかのプロセスが肥満を誘発するのか、確かなことは言えません。

ケンブリッジ大学のリサ・ロナン教授とその同僚たちは、 20歳から87歳までの500人以上の脳を研究し、体重と脳の老化速度の間に関連があることを発見しました。実験参加者の状態を研究する際、科学者たちは代謝状態、食事、そして体重や糖尿病の発症に影響を与える可能性のあるあらゆる要素に注目しました。

専門家たちはMRIを用いて、ボランティアの大脳皮質の白質の体積だけでなく、その厚さも測定した。その結果、太りすぎの人と痩せている人の構造には違いがあり、特に40歳以降ではその差が顕著であることが判明した。

太りすぎの人では、40歳を過ぎると脳の老化が活発化し、容積が減少し始め、10年後には60歳の痩せた人の脳と同じ状態になります。

興味深い事実は、変化は主に白質に影響を及ぼしたため、肥満の人と痩せた人の IQ と認知能力には実質的に差がなかったことです。

ロナン教授によると、近年、地球上の肥満者の数と平均寿命が急速に増加しているため、肥満者の脳の老化が加速する原因と影響を理解することが非常に重要になっているという。

ちなみに、最近アメリカの専門家によって同様の研究が行われ、太りすぎの人の脳は痩せている人の脳とは異なる働きをしていることが明らかになりました。科学者によると、太りすぎの人の脳は、甘いものや不健康な食べ物からより多くの快感を得るように体に信号を送っており、その理由は代謝の乱れにある可能性があるとのことです。

ワシントン大学の専門家たちは、加齢とともに脳の報酬系を司る部位の変化により、甘いものへの嗜好が薄れることを発見しました。「幸福ホルモン」の分泌は、食べ物や様々な出来事といった外的刺激と関連しています。しかし、肥満になると脳の働きが変化し始めます。44人（うち20人は標準体重、残りは肥満）を対象とした実験では、肥満者では甘い食べ物と幸福ホルモンの間に関連性がないことが分かりました。被験者は、砂糖の量が異なる飲み物を飲み、磁気共鳴画像検査を受けました。データを分析した結果、過剰な体重はインスリン抵抗性を引き起こし、それが食の嗜好に影響を与えることが明らかになりました。

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