ゲーマーの脳の働きは違う

近年、特に子供やティーンエイジャーの間で、コンピューターゲームへの熱狂がますます広がっています。科学者たちは、コンピューター中毒は21世紀の疫病であるとさえ述べています。

ユタ大学医学部は、韓国の中央大学の専門家と共同で、ゲーマーの脳を調査する研究を実施しました。この研究には、自由時間のほとんどをゲームに費やしている200人の少年と青年が参加しました。その結果、彼らの脳機能は、コンピューターゲームをほとんど、あるいは全くプレイしない人の脳機能とは異なっていることが判明しました。

ゲーマーの脳にはさまざまな領域間の異常なつながりがあり、その結果、周囲の世界を忘れて仮想世界に完全に没頭するようになります。

科学者たちは、この異常が衝動性や刺激への反応を司る脳の領域に影響を及ぼし、その結果、人は食べる、飲む、眠るなどの必要性を忘れてしまうことを発見した。

ジェフリー・アンダーソン教授によると、専門家が指摘する変化のほとんどは有益であると考えられていますが、ギャンブル依存症など、場合によってはそうした変化がその後の問題と密接に絡み合っていることもあります。アンダーソン教授によると、先進国では四半世紀以上にわたり、オンラインゲームを含む仮想世界に過度に夢中になっている人が一定数現れています。常習的なゲーマーは、しばしば極度の疲労で入院するほどであり、さらに、ペット、子供、愛する人、親戚など、周囲のあらゆるものを忘れてしまうこともあります。

ジェフリー・アンダーソンと彼の同僚たちは、ギャンブル依存症の神経生理学的原因の有無を検証し、この病態に対処する方法を特定することを決意した。専門家たちは、ギャンブル依存症の少年と若い男性を実験に参加させ、MRIを用いてゲーム中の脳活動の変化を追跡した。

その結果、参加者全員に同様の変化が見られました。側頭頭頂接合部と脳の前皮質後部の間には密接なつながりがあり、ゲーム中にこれら2つの領域は活発に情報を交換していましたが、これはギャンブル依存症のない人には見られませんでした。

科学者の説明によると、前頭皮質の後部は計画、作業記憶、新しい情報、抽象的思考を担い、側頭頭頂接合部は感覚から得られる情報を蓄積する役割を担っています。また、これらの2つの領域は、ある瞬間に最も重要な対象が認識され、他の刺激が認識されないという特定のプロセスにも関与しています。

脳の2つの領域間の接続が強化されることにより、人は緊張し、計画を忘れ、長時間集中できなくなります。科学者によると、これらの変化こそがゲーマーの行動変化を説明するものです。

科学者が指摘しているように、子供のゲーム依存傾向は、脳の上記 2 つの領域のつながりのレベルによって判断でき、適切な対策を適時に講じることで、コンピューター ゲームへの過度の情熱から子供を守ることができます。