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現代社会において、電子機器は人々の生活に不可欠な存在となっています。今ではほぼすべての家庭にノートパソコン、コンピューター、タブレットがあり、携帯電話の新機種は雨後の筍のように次々と登場し、ついつい見入ってしまうほどです。こうしたガジェットやデバイスが人々の生活をより便利で快適なものにしていることは、もはや異論の余地がありません。しかし、こうした便利でなくてはならない電子機器が、人間を自然から、そして子供たちを庭で仲間と遊ぶ機会から遠ざけていることは、おそらく多くの人が認めるところでしょう。インターネットは私たちをしばしばそのネットワークに引き込み、時間を忘れさせてしまうのです。
科学者たちの研究結果は科学誌「PLoS ONE」に掲載された。
ユタ大学の科学者たちは、コンピューターから離れて、携帯電話や電子書籍リーダー、その他あらゆる機器を家に置いて、屋外で時間を過ごすと、知的潜在能力を高めることができると主張している。
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研究者たちは、4〜6日間を自然の中で過ごし、電子機器を使わなかった人々は創造的な仕事でより良い成績を収めたことを発見した。
この研究には、電子機器を一切使わずに、自然の中でハイキングしながら6日間を過ごした54人のアメリカ人成人(平均年齢28歳)が参加した。
実験前に、24人が特別なテストの10問に回答しました。このテストは20世紀60年代に開発され、人の創造力の潜在能力、そしてストレスや不快な状況に効果的かつ迅速に対処できる能力を測るために使用されました。平均得点は4.14点でした。実験に参加していた残りの参加者は、実験終了後に同じテストを受け、有意な改善が見られました。正答率が50%増加し、平均得点は6.08点でした。
専門家によると、新鮮な空気の中を散歩することは、楽しい時間であるだけでなく、「脳を換気する」機会でもあるそうです。自然の中で過ごす時間がほとんどなく、常にコンピューターのモニターの前に座り、現代技術の成果と切り離せない人は、時間の経過とともに集中力がますます低下し、新しいアイデアを生み出す能力を失っていきます。
「たった4日間の散歩でも、人間の認知能力をどれだけ向上させることができるかを示しました。電子機器の使用を控えることで、創造性が高まり、人間の認知能力も向上します」と研究者らは述べています。「今回の研究は、自然との触れ合いが創造的な問題解決に現実的で具体的な効果をもたらすことを、さらに裏付けるものです。」
科学者たちは、一日中モニターの前に座り、インターネットの仮想世界にどんどん浸って心身の健康を損なうよりも、屋外で過ごす時間を増やし、現実の自然を楽しむことを推奨しています。