幹細胞を作り出す新しい方法が発見された

コペンハーゲン大学の科学者たちは、ヒトの結合組織の層から採取した幹細胞を数多くの実験に用いることに成功しました。このプロセスにより、幹細胞は整形手術や損傷した臓器の修復に効果的に利用できるようになります。

研究責任者が述べたように、得られた結果は極めて重要です。人工インプラントには多くの欠点（例えば、インプラントの拒絶反応が非常に多い）があり、これに代わるインプラントの作成が可能になるからです。これは特に、腫瘍切除後の女性の乳房再建において重要です。自身の脂肪から作られたインプラントは、乳房をより魅力的で自然なものにし、この種の手術は副作用がはるかに少ないでしょう。

研究を通して、科学者たちは乳房再建に用いられる一般的な方法の一つ、すなわち自身の脂肪移植を改良しました。この手術の欠点は、移植された細胞のほとんどが数週間で死滅してしまうことでした。

実験者たちは、成体幹細胞を注入することで細胞の「生存率」を高めることを決定しました。幹細胞（結合組織の特殊な層にある脂肪層に存在）の特殊な性質は、血管やその他の脂肪組織に変化できることであり、これが移植細胞の生存に寄与します。この方法は、自身の脂肪の一部を腹部から上腕部に移植した20名のボランティアを対象に試験されました。さらに、実験中、ボランティアは2つのグループに分けられ、一方のグループには自身の幹細胞を含むインプラントが移植されました。実験開始から数か月後に、治療の有効性の評価が行われました。

科学者らが述べたように、実験は非常に成功し、移植された細胞と実験参加者の手にある幹細胞の約90%が生存しました。一方、第2群では細胞生存率はわずか約19%でした。この結果は、実験開始から4ヶ月後に観察されました。科学者らは、この発見により女性の乳房再生手術が可能になり、その効果は現在行われている手術よりも桁違いに高くなると考えています。

日本政府は、非胚性幹細胞を用いたヒト治療実験の実施を許可しました。この種の実験は世界初となります（許可取得は今年7月）。

日本の2つの研究機関が、完全な失明につながる網膜疾患の治療に非胚性幹細胞（ES細胞）を用いることを提案し、厚生労働大臣に承認申請を行いました。このような幹細胞（科学界では人工多能性細胞と呼ばれます）は、患者の皮膚細胞から採取されます。

科学者が幹細胞を得るためのこの技術を発明する前は、ヒト胚性幹細胞が使用されており、道徳的および倫理的な論争を引き起こしていました。

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