幹細胞治療は危険である

米国の科学者チームは、幹細胞治療が危険を伴う可能性があることを発見しました。研究によると、患者の体内の人工多能性幹細胞は時間の経過とともに変異し始め、健康に悪影響を及ぼすことが示されています。

人工多能性幹細胞は、ほぼあらゆる組織や臓器に分化できる、再プログラムされた体細胞です。この幹細胞の特性により、移植医療への応用が可能となっています。

しかし、アメリカの専門家らは、加齢とともに体内の細胞の変異の数が増え、80歳の患者の体内では若い人に比べてタンパク質遺伝子の変異が2倍も見つかったことを発見した。

この論文の著者であるアリ・トカマニ教授によると、細胞分裂には突然変異のリスクがあり、加齢とともに細胞が突然変異する可能性は高まるばかりです。突然変異した細胞は、他の細胞の働きを阻害したり、悪性腫瘍の発生を引き起こしたりする可能性があります。

同時に、科学者たちは90歳以上の患者の血液と骨髄における変異が予想よりもはるかに少ないことを発見しました。科学者たちは、90歳の患者の結果は45歳の患者の結果と比較できると指摘しています。これはおそらく、高齢者では既存の幹細胞が分裂する可能性が低いため、変異からより保護されているためと考えられます。

科学者たちは幹細胞、特に移植分野に大きな期待を寄せています。最近、多発性硬化症の患者が実験的な幹細胞療法のおかげで再び歩けるようになりました。エリック・トンプソンさんは、病気の急速な進行により、足と右腕が動かなくなり、車椅子生活を余儀なくされていました。イギリスでは医師がトンプソンさんを助けることができず、親族はメキシコのクリニックで「運試し」をすることにしました。そこで医師たちは、多発性硬化症の治療に幹細胞を用いることを提案しました。エリックさん自身によると、注射は病気の進行を遅らせるだけだと考えていましたが、治療開始からわずか数日後には、車椅子から立ち上がり、数歩歩けるようになったそうです。この結果は、このイギリス人にとって驚きでした。治療に良い変化が現れることを期待するなら、早くても2～3年はかかるだろうと考えていたからです。

エリック・トンプソン氏はインタビューの中で、自身の体験談が彼女のような患者さんの助けになればと願っていると述べました。新しい治療法についてもっと知ってもらう必要があるのです。もちろん治療は無料ではありませんが、自分の人生よりも大切なものがあるでしょうか。

トンプソンさんはメキシコのクリニックで造血幹細胞移植を受けました。この治療法では、患者の血液を採取し、有害な免疫細胞を化学物質で破壊することで、いわば「再起動」を可能にします。科学者たちは、この種の治療法が病気の進行を遅らせ、神経系と免疫系の欠陥部分を補う可能性があることを指摘していますが、治療の有効性に関する科学的に証明されたデータはありません。

実験的な幹細胞療法は良好な結果を示していますが、これらはすべて個別的な症例であり、数年後にどのような結果をもたらすかは現時点では不明です。専門家は、幹細胞を医療に正式に導入する前に、体への影響を慎重に研究する必要があると考えています。

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