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科学者たちは20年にわたり、歯周病と心臓発作、脳卒中の関連性を主張してきました。しかし今、新たなデータ分析により、これらの主張は誤りであることが示唆されました。米国心臓協会(AHA)は、AHAの学術誌「Circulation」に「科学的報告」を発表し、歯周炎は心臓病のリスクを高めるものではなく、原因とも考えられないと結論付けました。さらに、専門家による治療や歯磨きによる治療によって、心臓発作や脳卒中のリスクを最小限に抑えられるという証拠は存在しません。
専門委員会は3年間にわたり、600件の研究結果を分析しました。この研究は、米国歯科医師会科学評議会の支援を受けています。委員会メンバーの一人が強調するように、もしアテローム性動脈硬化症と歯周炎の間に強い因果関係が実際に存在し、あるいは歯周炎を治すことでアテローム性動脈硬化症を治癒できるのであれば、医療専門家は既にそのことを知っているはずです。
過去20年間に行われた数百件の研究で、歯周病は心臓病や脳卒中の危険因子であることが示されています。しかし、これらの研究のほとんどは観察研究であったため、専門家からは疑わしいとされています。つまり、心臓病患者、あるいは心臓発作や脳卒中を既に経験した人は、健康な人よりも歯周炎になりやすいという結論に至ったのです。これは必ずしも因果関係を反映しているわけではありません。心血管疾患のリスクは、年齢、喫煙、過体重、糖尿病、低い社会経済的地位、あるいは世界の人口の半分を占める強者層に属することなど、様々な要因によって高まる可能性があります。
ほぼすべての医学分野が直面しているもう一つの問題は、否定的な研究が公表されないことです。言い換えれば、歯周炎と心血管疾患の関連性が見出されなかった研究の論文を学術誌が掲載することに同意することは事実上不可能です。
アメリカ心臓協会は、この決定の発表が有益であり、歯周炎が心臓や血管の病気のリスクを高めるわけではないことを人々が認識し、喫煙、過体重、高血圧、ストレスといった病気の本当の原因に注目するようになることを期待している。