放射線治療前にプロバイオティクスを摂取することで、腸をダメージから守ることができる

セントルイスのワシントン大学の科学者らは、放射線療法の前にプロバイオティクスのサプリメントを摂取すると、少なくともマウスにおいては腸を損傷から守ることができることを示した。

新たな研究によると、プロバイオティクスの摂取は、放射線治療を受けたがん患者によく見られる腸管損傷の予防にも役立つ可能性があることが示唆されています。この研究はオンラインジャーナル「Gut」に掲載されています。

放射線療法は、前立腺がん、子宮頸がん、膀胱がん、子宮内膜がん、その他の腹部がんの治療によく用いられます。しかし、この治療法はがん細胞と健康な細胞の両方を殺してしまうため、腸壁の損傷により重度の下痢を引き起こします。

「多くの患者にとって、これは放射線療法を中止するか、放射線量を減らして腸の粘膜上皮を再生させることを意味します」と、ワシントン大学消化器内科教授のニコラス・W・コストリーニ氏は言います。「プロバイオティクスは小腸の粘膜をこの損傷から守ることができます。」

ステンソン氏は、健康な組織を放射線から修復し保護する方法を模索していました。この研究では、プロバイオティクス細菌であるラクトバチルス・ラムノサスGG（LGG）が、放射線に曝露されたマウスの小腸粘膜を保護することが明らかになりました。

「腸の内壁はたった一層の細胞層でできています」とステンソン氏は言う。「この上皮細胞層が体と腸内のものを隔てています。放射線によって上皮が破壊されると、腸内に生息する細菌が血流に入り込み、敗血症を引き起こす可能性があります。」

研究者たちは、プロバイオティクスは放射線照射前にマウスに投与した場合にのみ効果を発揮することを発見した。腸壁が損傷した後にプロバイオティクスを投与した場合、LGGはそれを修復することができなかった。

「以前の研究では、患者は下痢が発症した後、腸の細胞がすでに損傷している段階でプロバイオティクスを摂取する傾向がありました」と、本研究の筆頭著者で消化器科助教授のマシュー・A・チョルバ医学博士は述べています。「私たちの研究は、症状が現れる前、あるいは放射線療法の前にプロバイオティクスを投与すべきであることを示唆しています。なぜなら、そうすることで、既に生じた損傷の症状を緩和するのではなく、損傷を予防できるからです。」

研究者たちは、LGGがどのような保護効果を持つのかというメカニズムを評価しようとした。「過去にはプロバイオティクスが下痢に及ぼす影響を調べた研究はあったが、そのほとんどはプロバイオティクスが腸管上皮の損傷を予防するメカニズムについては検討されていなかった」とステンソン氏は述べている。

ステンソン氏とその同僚は、プロスタグランジンとシクロオキシゲナーゼ-2（COX-2）阻害剤が、放射線に反応して起こるプログラム細胞死（アポトーシス）を防ぐことで小腸の細胞を保護できることを示した。

科学者たちは今後、プロバイオティクスが産生する放射線防護因子の単離に焦点を当てた研究を進めていく予定です。この物質を単離・開発し、治療効果のある用量にすることで、生きた細菌を用いることなくプロバイオティクスの効能を享受できるようになるでしょう。

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