世界初の多発性硬化症治療薬が登場

オーストラリアの専門家たちは、多発性硬化症の治療に役立つ薬を開発したと発表しました。この新薬はWEHI-345と呼ばれ、科学者によると、半数の症例で病気の進行を予防できるとのことです。

WEHI-345 は病気を完全に治すのに役立つため、この薬は医学における真の進歩となりました (現在、多発性硬化症を治す薬はありません)。

専門家たちは数々の実験を経て、最初の症状が現れた直後からこの薬の使用を開始すると、病気の進行を防ぐ効果があることを明らかにしました。同時に、研究者らによると、この薬は既に進行している病気の治療だけでなく、予防目的にも適しています。

研究グループは、この薬のさらなる研究を継続する予定です。専門家たちは、WEHI-345とその類似薬の改良を目指しています。研究では、この新薬の使用後、多発性硬化症の進行が50%の症例で遅くなった（または完全に停止した）ことが示されました。

多発性硬化症は神経系のミエリンに影響を及ぼすという点に注目すべきです。これまでこの病気は不治の病と考えられており、有効な治療薬もありませんでした。

この病気は、神経線維を包む鞘であるミエリンの破壊を引き起こします。ミエリンは中枢神経系全体に分布しており、鞘の損傷は様々な神経疾患を引き起こします。

硬化症は、老齢に伴う記憶力の低下を伴う高齢者の病気だとよく考えられます。しかし、この病気は自己免疫疾患であり、加齢に伴う変化や高齢者に見られるぼんやり感とは全く関係がありません。

多発性硬化症は、中枢神経系全体に広がる多数の瘢痕（多発性という意味）を特徴とする疾患です。この疾患の研究において、硬化巣（瘢痕またはプラーク）が中枢神経系全体に広がり、その位置は明確ではないことが明らかになりました。多発性硬化症では、本来の神経組織が結合組織に置き換わり始めます（すなわち、瘢痕形成）。この疾患は1868年にフランスの精神科医ジャン＝マルタン・シャルコーによって初めて報告されました。

若年層および中年層（16～45歳）の人々がこの病気にかかりやすいです。この病気の特徴は、神経系の複数の部位（多くの場合、複数の部位）が同時に（多くの場合、複数の部位）影響を受けることです。これにより、患者は神経症状（嚥下機能、歩行、バランス、発話、視覚、振戦、便失禁および尿失禁、筋痙攣、疲労、抑うつ、熱に対する過敏症）を呈します。

病気が進行するにつれて、ミエリン鞘の破壊部位に 1 mm から数センチメートルの大きさのプラークが形成され、時間が経つにつれて複数のプラークが互いに融合して大きな病変を形成することがあります。

ある患者では、特別な検査中に新しく形成されたプラークと「古い」プラークの両方が検出されました。