都市化は鳥の性習性に変化をもたらした

道路や人間の居住地の近くに住むメスのシジュウカラは、性的な習性を変えなければならない。通常、メスは低い声のオスを好むが、産業騒音のため、高い声で歌うが、聞こえるオスと対処せざるを得ないのだ。

人間文明が野生生物に与える影響は、化学物質による汚染や動物にとって馴染みのある生息地の消失だけにとどまりません。ライデン大学（オランダ）の研究者たちは、騒音公害が鳥類の行動にどのような影響を与えるかを調べることにしました。

私たちは都市、工業生産、高速道路の騒音に慣れきっており、騒音「汚れ」が環境に及ぼす影響は、あまり意識されていません。しかし、主に低周波帯域に属する工業地帯や都市部の騒音は、動物や鳥のコミュニケーションを阻害し、行動や生態に影響を及ぼす可能性があります。オランダの鳥類学者は以前の研究で、道路騒音によってオスのシジュウカラ（Parus major）が文字通り声を張り上げ、より高い周波数で鳴くことを示しました。今回の研究では、科学者たちは、このような音の増加が鳥の行動にどの程度影響を与えるかを明らかにしています。

鳥類学者たちは、春の繁殖期に夜明けに鳴く30羽のオスの歌声を録音しました。発声練習の分析から、オスは産卵を控えたメスに直接、最も低い周波数の歌声を発しているという結論に至りました。雛が孵化した後、研究者たちはどのオスが自分の雛を巣に迎え、どのオスが騙されたかを調査しました。その結果、オスの求愛歌が高いほど、メスが新しい求愛者を求めて逃げ出す可能性が高くなり、巣に残った雛は後者の子孫であることが判明しました。

このように、メスのシジュウカラは（多くの女性と同じように？）セクシーなバリトンの声を持つオスのファンなのです。実験の3番目のバージョンでは、巣に隠れているメスにオスの声の録音を聞かせました。メスは低い声を好みましたが、録音に低周波のノイズを重ねると、高い声にも反応せざるを得なくなりました。研究者たちはこの観察結果をPNAS誌に発表しました。

そのため、人間の近くに住むオスのシジュウカラは難しい選択を迫られます。セクシーで低い声で歌えば、聞き取れないかもしれませんし、高い声で歌えば、他の個体が好まれる可能性があります。メスは、自分が望む個体ではなく、聞き取れる個体を選ぶという行動を何らかの形で変えなければなりません。

同時に、研究者たちが述べているように、シジュウカラは幸運な存在です。彼らは歌声の音程を変えることができるのです。生まれつきこれほど柔軟な声に恵まれていない鳥たちが、このような状況でどのような行動をとるのか、騒音公害が彼らの生態にどれほど致命的な影響を与えるのかは、まだ研究されていません。しかし、都市や高速道路の近くにいるこのような鳥たちの運命は、非常に悲惨なものになると考えられます。