電気刺激は記憶力向上に役立つ
最後に見直したもの： 29.06.2025
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皮質電気刺激という特定の手順は、特定の脳領域の機能を著しく改善する可能性があります。この結論は、ボストン大学の専門家が高齢者の自発的な参加者を対象とした研究を行った後に導き出されました。
ボランティアの平均年齢は75歳でした。彼らは24語もの単語を学習し、一定の間隔で規則的に繰り返すという課題を与えられました。一部の参加者には、頭部に電極を固定し、経頭蓋交流刺激も追加で与えられました。微弱な電流が頭蓋骨の皮膚と骨組織に流され、その効果は大脳皮質の2つの領域に現れました。それぞれの領域には異なる周波数の電流が流されました。
科学者たちはこの実験の本質を次のように説明しています。皮質の各領域にはそれぞれ独自のニューロン周波数があり、加齢とともにその周波数は低下し、記憶の質に悪影響を及ぼす可能性があります。研究者たちは、神経細胞に失われた周波数を回復させることを目標としました。
最終的に目標は達成されました。刺激を受けた参加者の記憶力は平均60%向上し、その効果は少なくとも1ヶ月間持続しました。
電気刺激は大脳皮質の前頭前野と下頭頂葉を覆った。頭頂葉に作用すると、いわゆるワーキングメモリ、すなわち現在の記憶活動のプロセスが最適化された。こうした記憶の「細胞」の中で情報は定着するが、長くは続かず、新しいデータに置き換えられる。刺激後のこのワーキングメモリの改善は、被験者が提示された語彙群の最後の部分の単語をよりよく記憶していたという事実に現れた。
しかし、前頭前野を刺激すると長期記憶が最適化され、参加者はリストの冒頭にある単語をよりよく覚えていた。
さらに、研究者らは一部の被験者において電気刺激法をシミュレートすることで「おしゃぶり」効果を排除した。この被験者の記憶力は同等のレベルを維持した。
このような実験は珍しいものではないが、この研究の最後に専門家は、電気刺激には明らかな最適化効果があると明確に述べた。
この研究には、いくつかのニュアンスも留意すべき点があります。参加者はいずれも老年性認知症と診断されておらず、「加齢性物忘れ」と診断されたのみです。近い将来、アルツハイマー病患者における電気刺激の有効性を評価する研究が行われる可能性が高いでしょう。
科学者たちはすでにこの実験結果が優れており、将来有望だと評価しています。脳電流法自体は効果的であるだけでなく、比較的安価であることも証明されました。
この科学的研究の詳細と成果は、Nature neuroscienceのウェブページでご覧いただけます。