地中海食に含まれる栄養素が脳の老化を遅らせることに関連

科学者たちは、健康的な脳の老化をサポートし、認知機能の低下を防ぐ方法にますます関心を寄せています。その一つが、食事が認知機能に与える影響に関する研究です。

雑誌「ネイチャー・エイジング」に最近掲載された研究では、高齢者の栄養プロファイルが脳の健康にどのような影響を与えるかが調査されました。

研究者たちは認知機能テストを実施し、脳画像技術を用いて血液中のバイオマーカーを分析し、栄養プロファイルを決定した。その結果、特定の脂肪酸、抗酸化物質、ビタミンの濃度が高いことが脳の老化を遅らせることと関連していることがわかった。

これらの栄養素は地中海式ダイエットの成分と一致しており、そのさらなる利点を強調しています。

地中海式ダイエットは認知機能の低下を遅らせる

この研究には、65歳から75歳までの成人100人が参加しました。参加者は全員健康で、認知機能障害の兆候は見られませんでした。MRI、精神検査、血液検査など、複数の検査を受けました。

研究者たちは、代謝、機能、脳構造のマーカーを含む、脳の健康状態を示す139の指標を調べた。その結果、脳の健康状態には「緩やかな老化」と「加速した老化」という2つの表現型が特定された。緩やかな老化を示す脳を持つ人は、より若い脳を持っていた。

参加者は知能、実行機能、記憶力のテストも受けました。その結果、脳の老化が遅い人の方が認知機能が優れていることが示されました。

研究者らは、脳の老化が遅い参加者の血液中の栄養プロファイルを分析しました。このグループは、脂肪酸、カロテノイドのルテインとゼアキサンチン、ビタミンE、コリンなど、13種類の栄養素の濃度が高かったことが分かりました。これらの脂肪酸のうち、オメガ3系多価不飽和脂肪酸であるα-リノレン酸（ALA）とエイコサペンタエン酸（EPA）の2種類が高値でした。

この栄養プロファイルは、人口統計、体の大きさ、フィットネスレベルに関係なく、脳の老化に大きな影響を与えます。

さらなる研究の必要性

研究著者らは、地中海式ダイエットがこれらの栄養素を確実に摂取できる最も健康的な方法の一つである可能性があると指摘しています。地中海式ダイエットには、果物や野菜を豊富に摂り、魚、乳製品、卵、鶏肉を適度に摂取する食事が含まれています。

この研究には関わっていないメモリアル・ハーマン・ヘルス・システムの栄養士サラ・ワグナー氏は次のように述べた。

地中海式ダイエットは、心血管疾患や早期死亡のリスクを低減することが知られています。もちろん、ほとんどの人は長生きしたいだけでなく、加齢に伴う認知機能の維持も望んでいます。本研究で特定された栄養素は地中海式ダイエットに多く含まれており、このような食事が身体の健康だけでなく認知機能にも有益であることを示唆しています。

研究の限界と今後の研究の方向性

有望な結果にもかかわらず、この研究には限界があります。第一に、因果関係を証明できないこと。第二に、参加者が少数で、全員が白人であったことです。今後の研究では、より多様な集団を対象にすることが期待されます。

栄養プロファイルが脳の老化にどのような影響を与えるのかというメカニズムを理解するためにも、さらなる研究が必要です。このプロファイルに基づいた食事介入の長期的な影響を評価するには、長期的な研究が必要です。

この研究結果は、特定の栄養素の潜在的な効能を示唆しています。例えば、カロテノイドはピーマン、トマト、ブロッコリー、ニンジンに含まれています。ビタミンEは緑葉野菜、ナッツ、種子に含まれています。コリンは卵、鶏肉、魚、アブラナ科の野菜、一部の豆類に含まれています。

食事にこれらの栄養素をもっと取り入れたい人は、管理栄養士などの資格を持った専門家と協力すると効果的かもしれません。