地中海ダイエットの栄養素は脳の老化を遅らせる

科学者は、脳の健康的な老化をサポートし、認知機能の低下を防ぐ方法にますます関心を寄せています。これらの分野の 1 つは、食事が認知機能に与える影響の研究です。

ジャーナル Nature Aging に掲載された最近の研究では、高齢者の栄養プロファイルが脳の健康にどのように影響するかが調べられました。

研究者らは認知テストを実施し、脳画像化技術を使用し、血液中のバイオマーカーを分析して栄養プロファイルを決定しました。研究者らは、特定の脂肪酸、抗酸化物質、ビタミンの濃度が高いことなど、脳の老化の遅延に関連するプロファイルを特定しました。

これらの栄養素は地中海式ダイエットの成分と一致しており、その追加の利点が強調されています。

地中海式ダイエットは認知機能の低下を遅らせる

この研究には 65 歳から 75 歳の成人 100 人が参加しました。参加者全員が健康で、認知障害の兆候はありませんでした。被験者は、MRI、精神検査、血液検査など、いくつかの検査を受けた。

研究者らは、代謝、脳機能、構造のマーカーを含む脳の健康に関する139の指標を調べた。研究者らは、脳の健康には、緩やかな老化と加速した老化の2つの表現型があることを確認した。脳の老化が遅い被験者は、脳が若かった。

被験者らは、知能、実行機能、記憶の検査も受けた。結果は、脳の老化が遅い被験者の方が認知機能が優れていることを示した。

次に、研究者らは、脳の老化が遅い被験者の血液中の栄養素プロファイルを分析した。このグループは、脂肪酸、カロテノイドのルテインとゼアキサンチン、ビタミンE、コリンなど、13の栄養素のレベルが高かった。これらの脂肪酸のうち 2 つはオメガ 3 多価不飽和脂肪酸、すなわちアルファリノレン酸 (ALA) とエイコサペンタエン酸 (EPA) です。

この栄養素プロファイルは、人口統計、体の大きさ、フィットネス レベルに関係なく、脳の老化に顕著な影響を及ぼします。

さらなる研究の必要性

研究の著者は、地中海式ダイエットがこれらの栄養素を確実に摂取するための最も健康的な方法の 1 つである可能性があると指摘しました。地中海式ダイエットには、果物や野菜が豊富に含まれ、魚、乳製品、卵、鶏肉も適量含まれています。

この研究には関わっていないメモリアル・ハーマン・ヘルス・システムの栄養士サラ・ワグナー氏は、次のように述べています。

「地中海式ダイエットは、心血管疾患や早死のリスクを軽減することが知られています。もちろん、ほとんどの人は長生きしたいだけでなく、年をとっても認知機能を維持したいと考えています。この研究で特定された栄養素は、地中海式ダイエットの食事によく含まれており、この食事は身体だけでなく認知機能にも有益であることが示唆されています。」

研究の限界と今後の研究の方向性

有望な結果にもかかわらず、この研究には限界があります。まず、因果関係を証明できません。次に、参加者が少数で、全員が白人でした。今後の研究では、より多様なグループが対象になる可能性があります。

栄養プロファイルが脳の老化に影響を及ぼすメカニズムを理解するためにも、さらなる研究が必要です。このプロファイルに基づく食事介入の長期的な影響を評価するには、長期的な研究が必要です。

研究結果では、特定の栄養素の潜在的な利点が示されています。たとえば、カロテノイドはピーマン、トマト、ブロッコリー、ニンジンに含まれています。ビタミン E は緑の葉野菜、ナッツ、種子に含まれています。コリンは卵、鶏肉、魚、アブラナ科の野菜、一部の豆に含まれています。

食事にこれらの栄養素をさらに取り入れたい人は、登録栄養士などの資格を持った専門家と協力すると効果的です。