地中海食は女性の死亡リスクを20％減少させる

ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究者らは、地中海式ダイエットに関連する女性の全死亡リスクの23%減少を説明できる可能性のあるメカニズムを特定し、評価した。

地中海式ダイエットの健康効果は複数の研究で実証されていますが、米国の女性への影響に関する長期データは限られており、このダイエットが死亡リスクを低減する理由についてはほとんど解明されていません。ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究者らは、当初は健康だった2万5000人以上の米国人女性を最大25年間追跡調査した新たな研究で、地中海式ダイエットを実践した参加者は、がんや心血管疾患による死亡リスクを含む全死亡リスクが23%低下したことを発見しました。

研究者たちは、この効果を説明できる生物学的変化の証拠を発見しました。彼らは代謝、炎症、インスリン抵抗性、その他のプロセスのバイオマーカーの変化を記録しました。この結果はJAMA誌に掲載されています。

「長生きしたい女性にとって、私たちの研究は『食生活に気をつけましょう』と提言しています。良いニュースとしては、地中海式ダイエットを続けることで、25年間で死亡リスクを約4分の1に低減できるということです。がんと心血管疾患は、米国および世界中で女性（および男性）の死亡原因の上位を占めています」と、ブリガム・アンド・ウィメンズ・ヘルスのリピドメタボロミクス・センター所長で心臓専門医でもあるサミア・モラ医師は述べています。

地中海式ダイエットは、ナッツ、種子、果物、野菜、全粒穀物、豆類を豊富に含む、植物性食品を中心とする多様な食事です。主な脂肪源はオリーブオイル（通常はエクストラバージン）で、魚、鶏肉、乳製品、卵、アルコールを適度に摂取し、肉、菓子、加工食品を時折摂取します。

本研究では、女性の健康研究プロジェクトを通じて参加した米国人集団を対象に、地中海式ダイエットの長期的な効果を検証し、このダイエットの健康効果を説明する可能性のある生物学的メカニズムを探求しました。研究者らは、様々な生物学的経路と臨床的リスク因子を表す約40種類のバイオマーカーパネルを評価しました。

代謝および炎症バイオマーカーが最も大きな寄与を示し、次いでトリグリセリドリッチリポタンパク質、肥満、インスリン抵抗性が続いた。分岐鎖アミノ酸、高密度リポタンパク質、低密度リポタンパク質、血糖指数、高血圧に関連するその他の生物学的経路は、より小さな寄与を示した。

「本研究は、重要な公衆衛生情報を提供します。既知の代謝性疾患の危険因子、特に低分子代謝物、炎症、トリグリセリドに富むリポタンパク質、肥満、インスリン抵抗性に関連する因子にわずかな変化が生じたとしても、地中海式ダイエットを実践することで長期的な大きなメリットが得られる可能性があります。この発見は、より健康的な食習慣を奨励することで全体的な死亡リスクを低減できる可能性を浮き彫りにしています」と、スウェーデンのウプサラ大学疫学准教授であり、ブリガム・アンド・ウィメンズ・ヘルスの脂質メタボロミクスセンターおよび予防医学部門の研究員でもある筆頭著者のシャフカット・アフマド博士は述べています。

本研究では、全死亡リスクの低下を説明する上で役立つ可能性のある重要な生物学的経路が特定されています。しかしながら、著者らは、本研究が高学歴の中高年女性に限定され、そのほとんどが非ヒスパニック系で白人であったことなど、いくつかの重要な限界を指摘しています。本研究は、食品摂取頻度に関する質問票や、身長、体重、血圧といった自己申告の指標に依存していました。しかし、本研究の強みの一つは、その大規模さと長期にわたる追跡期間です。

著者らはまた、地中海式ダイエットのコンセプトが人気を博すにつれ、このダイエットはさまざまな国や文化に取り入れられてきたが、伝統的なダイエットに変化があれば、健康への影響も変わる可能性があると指摘している。

「医療専門家は地中海式ダイエットの健康効果を認識しており、私たちの研究は、このダイエットがなぜそれほど有益であるのかについて洞察を与えています。公衆衛生政策は、地中海式ダイエットの健康的な栄養価を促進し、不健康な食習慣への適応を抑制すべきです」とモラ氏は述べた。