赤ちゃんは大人より早く複雑な言語を習得する

小さな子どもたちが驚くほど早く言語を習得できることは誰もが知っています。しかし、一体どうやって習得するのでしょうか？ 結局のところ、1歳にも満たない子どもたちは、読み書きもできず、言語のルールも知らないのです。

実のところ、子どもたちは幼い頃から間接的な指標から単語の境界を識別できる。ライプツィヒにあるマックス・プランク人間認知脳科学研究所の科学者たちは、生後3ヶ月の乳児が話し言葉における音節間の複雑な確率を自動的に検知し、学習する能力を発見した。

比較すると、大人はそのような遷移を直接検索した場合にのみそれを識別できます。

実施された調査により、幼少期に外国語を学ぶ可能性が確認されました。

幼い子どもたちが言語の基礎を学ぶ速さと容易さは、親や科学者を驚かせます。

もちろん、多くの人は複雑な言語を学ぶのは大人だけができることで、子供は文法や語彙を理解するのに苦労するだろうと考えています。しかし、科学者のユッタ・ミュラー、アンジェラ・フリーデリチ、そしてクラウディア・メネルは、言語学習において子供が大人よりも優れていることを発見しました。

専門家らは実験を行い、20分間にわたって子供たちに一連の音節を発音し、脳波計を使用して反応を測定した。

専門家が多音節の単語を発音し、意図的に間違えたとき、装置は子供たちの反応を記録し、子供たちがこの違反を認識したことを示しました。

専門家らはまた、単語の感情的な色合い、つまり例えば1つの音節が変化した際に、科学者がそれを1音高く発音したところ、音調の変化に反応した子どもたちは、他の子どもたちよりも早く音節間のつながりを感知できたと指摘している。

研究の過程で、研究者たちは成人を募集し、同様の課題を行うよう依頼しました。被験者は、一貫した音節の連鎖が途切れると反応を示しました。ミュラー博士らは、子供と同様に、成人でも自動的に認識する能力が徐々に失われているようだと結論付けました。

「特に興味深いのは、実験に参加した少数の成人が、言葉のピッチの変化に対しても即座に反応を示したことだ」と研究著者らは述べている。

これらのデータにより、発達の初期段階にある子どもの言語学習および理解のシステムをより詳細に研究することが可能になります。

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