バクテリアが毒を治す

食中毒：この診断名は多くの人にとって馴染み深いものです。おそらく誰もが人生で少なくとも一度はこの不快な症状を経験したことがあるでしょう。しかし、ある種の微生物は、単なる下痢にとどまらず、より深刻な腸の疾患を引き起こす可能性があります。医学において、一部の疾患が「同類のものは同類を治す」という原則に基づいて治療されていることは周知の事実です。この方法は、近い将来、食中毒にも適用されるでしょう。

デニス・モナック博士率いるスタンフォード大学（米国）の専門家グループは、腸内細菌の一種の活動によって生成される副代謝産物であるプロピオン酸の存在を発見しました。プロピオン酸には、サルモネラ菌（よく知られているサルモネラ症の原因菌）の増殖を抑制する作用があります。

プロピオン酸について他に何が分かっているでしょうか？この物質は、バクテロイデス科に属するグラム陰性桿菌によって産生されます。これらの微生物は、ヒトの腸内細菌叢の一部です。

「細菌感染症の発症に対する反応は、人によって様々です。中毒症状が激しい臨床像として現れ、入院治療が必要となる患者もいれば、ほとんど気づかれないまま進行する患者もいます。私たちは、なぜこのようなことが起こるのかを解明することを課題としています」と研究者たちは説明します。「腸内マイクロバイオームは、数十億もの微生物、ウイルス、真菌のフローラが関与する非常に複雑なメカニズムです。それらは互いに密接に相互作用しており、腸内空間の他の「住人」から個々の分子を分離することはほとんど不可能です。」

科学者たちは、プロピオン酸が細菌叢、特にサルモネラ菌に及ぼす影響を分析しました。その結果、この物質は細菌細胞内のpH環境の質に影響を及ぼすことが分かりました。その結果、細胞は成長と増殖を開始するまでに多くの時間を必要とします。腸管腔内のプロピオン酸濃度が高いと、微生物は細胞内pHレベルを上げる能力を失い、その機能が阻害されます。その結果、サルモネラ菌の多くは死滅します。

「研究を通じて得られた情報は、感染性中毒や汚染との闘いにおいて大きな利益となるでしょう。おそらく、こうした疾患の治療法に変化がもたらされるでしょう。現在、食中毒の治療には抗生物質が第一選択薬として用いられています。しかし、抗生物質療法には多くの副作用があるだけでなく、多くの細菌株における耐性の発達という深刻な問題もあることは周知の事実です。しかし、現在では多くの場合、抗生物質の使用は中止できるようになっています」と研究者たちは述べています。

ウェブサイトhi-news.ruに掲載された情報

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