糖尿病と診断された時には、通常、病気はすでに進行しており、身体にダメージを与えています。
スウェーデンのルンド大学の科学者たちは、研究の結果、2型糖尿病の発症リスクが高いことを示す血液バイオマーカーを発見しました。このバイオマーカーは、糖尿病と診断される何年も前に検出可能です。
「私たちの研究チームは、血液中のSFRP4と呼ばれるタンパク質の濃度が平均より高い人は、2型糖尿病を発症する可能性が5倍高いことを発見しました。そして、2型糖尿病の発症は今後数年間で増加すると予想されます」と、研究を率いたアンダース・ローゼングレン博士は述べています。
体内の炎症プロセスで重要な役割を果たすSFRP4タンパク質と2型糖尿病の発症リスクとの関連が確立されたのは今回が初めてです。
研究中、専門家らは糖尿病患者のインスリン産生β細胞と健常者の細胞を比較分析しました。その結果、糖尿病患者は炎症プロセスの進行に寄与するタンパク質SFRP4の量が多いことが分かりました。慢性炎症はβ細胞に悪影響を及ぼし、細胞を弱体化させ、十分なインスリンを産生できなくなります。
研究者らは3年ごとに、糖尿病のない被験者の血中SFRP4濃度を測定した。研究期間中、被験者の37%が糖尿病を発症した。被験者らは研究開始時から既にこのタンパク質濃度が上昇していた。一方、SFRP4濃度が平均より低かった被験者のうち、糖尿病を発症したのはわずか9%だった。
専門家はSFRP4タンパク質を「リスクバイオマーカー」と呼んでいます。
科学者によると、この研究結果は2型糖尿病の新たな治療法開発の推進力となる可能性がある。専門家らは、そのような治療法の一つとして、インスリンを産生するβ細胞内のタンパク質を阻害することが挙げられ、炎症を抑え、細胞を保護するとしている。