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白内障を早期に発見するためのスマートフォン用アタッチメントが開発されました。このデバイスはモバイルデバイスの画面上に設置され、操作技術に精通したユーザーがプログラムにフィードバックを送信することで、水晶体の濁りのパラメータを決定できます。
Catraと呼ばれる光学アタッチメントは、可視光線をコリメート(平行)ビームに変換するために用いられます。眼はこれらの光線を網膜の中心部に焦点を合わせ、眼には固定点として映し出します。
白内障の場合、特定の時点、つまり光線が濁った部分を通過すると、その部分がぼやけ始めます。簡単な予備トレーニングを受けた後、患者はいつ、どのようにぼやけ始めるかを医師に伝えます。その後、プログラムは濁った部分の位置、大きさ、形状、濃度を判断します。
現段階の白内障治療において、これほどの情報量は多すぎると、開発チームのリーダーであるマサチューセッツ工科大学(MIT)のラメシュ・ラスカー教授は説明する。「眼科医は視診で病変の範囲を判断し、水晶体を除去するかどうかを判断します。しかし将来的には、外科的介入を必要としないより高度な治療法が登場する可能性があり、その際には上記の情報が役立つでしょう。」
いずれにせよ、Catraは、より詳細な診断のためにデュアルLCDモニターを搭載した据置型であっても、眼科検査機器よりもかなり安価です。また、このシステムは訓練を受けた医師の立ち会いを必要としないため、白内障による失明者数が非常に多い貧困国でも利用できます。
さらに、おそらくこれが最も重要な点ですが、Catraは病気の早期発見を可能にします。これは予備試験で確実に実証されました。22人の被験者のうち、数か月前までは健康と考えられていた1人において、この装置で白内障が検出されました。これは後に、従来の検査によって確認されました。