バードウォッチングはメンタルヘルスとウェルビーイングを改善する

鳥のさえずりを聞いたり、公園を散歩したりするなど、自然の中にいることが精神衛生に良い影響を与えることは、古くから認識されてきました。

バードウォッチャーは退屈だと思われがちですが、実はその考えは正しかったのです。2024年に発表された研究によると、30分のバードウォッチングでも、私たちはより幸せで健康になり、自然とのつながりを強めることができるそうです。

日中に鳥のさえずりを聞くことが、私たちの健康に良い影響を与えることは既に知られています。たとえ短期的ではあっても、室内で窓を開けて鳥のさえずりを聞くだけでも、感情的な状態を改善することができます。

この研究は、バードウォッチングは単に鳥のさえずりを聞くよりも多くのメリットがあるだけでなく、自然散策よりも幸福感を高め、ストレスを軽減する効果が高いことを示唆している。

バードウォッチングはなぜ私たちにとって有益なのでしょうか?

理由の一つはバイオフィリア（生物愛）かもしれません。バイオフィリアとは、人間は自然と生まれながらに繋がりを持っているという考え方です。人間自身も自然の一部であると考える人もいます。そのため、自然環境にいると気分が良くなるのです。しかし、生物多様性も役割を果たしている可能性があります。研究によると、生物多様性は人間にとって自然の薬であり、ストレスを軽減し、身体活動を促進することが示されています。

しかし、私の研究はポジティブ心理学と自然に焦点を当てています。幸福度の向上に不可欠な要素とは何か、そして人々が「まあまあ」の状態から、幸福度の最高レベルである「繁栄」へと移行するのを助ける要素を研究しています。このように、私の研究は、バードウォッチングがメンタルヘルスに非常に有益な理由を説明するのに役立つかもしれません。

バードウォッチングの喜び

バードウォッチングは、幸福感の基盤となるポジティブな感情を高めることができます。研究によると、感情を意識的に観察することで、幸福感にさらに良い影響を与えることが示されています。例えば、ある研究では、参加者に見た鳥の数を数えるか、それぞれの鳥の種類に対する幸福度を評価するよう依頼したところ、どちらのグループも幸福感の向上を報告しました。しかし、幸福度を評価したグループが最も顕著な改善を経験しました。これは、バードウォッチング中にポジティブな感情に意識を向けることで、バードウォッチングのメリットがさらに高まることを示唆しています。

鳥と蜂

テレビや映画でよく見られる「退屈なバードウォッチャー」というステレオタイプとは異なり、バードウォッチングは退屈で受動的な活動ではありません。魅力的で、心を揺さぶる活動なのです。最近、同僚と私は、ミツバチが養蜂家とそのコロニーのメンタルヘルスに与える影響について研究を行いました。

養蜂家とバードウォッチャーの間には共通点が見られました。何時間も観察対象を観察することで、深い没入感と穏やかな感覚を得られるという点です。バードウォッチャーと同様に、養蜂家も観察に没頭しすぎて、時間や周囲の感覚を忘れ、巣箱のダイナミクスに完全に没頭することがあります。この没入感は、全体的な精神的健康にとって重要な心理的な流れを生み出します。

心理的フローとは、ある活動に深く没頭している状態です。強い集中力、スムーズな没入感、そして達成感が特徴です。この精神状態は、生産性の向上を示すだけでなく、全体的な健康状態の鍵でもあります。これは、最高の気分で最高のパフォーマンスを発揮できる「ゾーン」状態とよく例えられます。

自然に向かって

バードウォッチングが私たちにとって非常に有益な理由の一つは、心理的なフロー状態を誘発できることです。バードウォッチャーは、鳥の種類を特定し、その行動を解読し、観察することに完全に没頭します。このフロー状態は、好奇心、高められた集中力、そして持続的な没頭によって自然に生まれます。「フロー」状態に入った後、バードウォッチャーはエンドルフィンの急激な増加と深い満足感、幸福感を経験することができます。

養蜂家やバードウォッチャーを対象とした最近の研究では、自然療法がメンタルヘルスを改善する効果があることが確認されています。双眼鏡を持って自然に出かけ、バードウォッチングで心身の健康を高めましょう。一瞬一瞬を心ゆくまでお楽しみください。