アルツハイマー病のワクチンが作られる

アルツハイマー病によって引き起こされる老年性認知症は、認知症の中で最も多くみられる形態です。あるデータによると、世界中で4,700万人以上がこの疾患に苦しんでおり、患者数は毎年増加し続けています。今日、この神経変性疾患は不治の病と考えられており、主に高齢者に発症します。

最近の研究では、アルツハイマー病は予防可能であり、初期の段階では患者を助けることができることが示されています。米国とオーストラリアの国際研究チームは、老年性認知症の発症を予防する薬を開発しました。研究者によると、このワクチンは、脳内の不可逆的なプロセスを引き起こすタウタンパク質とβアミロイドの蓄積に作用する世界初の薬剤です。

新薬の試験では、ワクチン投与後に免疫系が活性化し、脳内の特定のタンパク質を破壊する抗体を作り始めることが示された。

南オーストラリア州立大学の研究者の一人によると、このワクチンはアルツハイマー病の予防に適しており、その特徴は、過剰になると老人性認知症の発症の原因となるタウタンパク質とベータアミロイドの両方に対して同様に効果的に作用することだという。

科学者たちはすでにげっ歯類の細胞培養でこの新薬の試験を行っており、ヒトを対象としたワクチンの試験は数年後に開始される予定です。最初の試験は成功したものの、ワクチンが有効となり、医師の臨床現場で使用されることを100%確信を持って断言することは不可能です。

様々な疾患によって引き起こされる老年性認知症の研究は長年行われており、一部の科学者はこの分野で優れた成果を上げています。例えば、アルツハイマー病の発症を示す兆候がいくつかあることが確立されています。研究者によると、この病気の最初の警告サインは脳への血流低下です。一方、他の研究では、アミロイドタンパク質のレベル上昇と脳内への蓄積が不可逆的なプロセスの始まりを示唆していることが示されています。

科学者たちは、有名な科学出版物の一つに新たな研究を発表し、老人性認知症が進行するにつれて、脳はベータアミロイドの沈着によって損傷を受け、脳循環とグルコース代謝が阻害され、さらに脳の約80箇所の萎縮が見られることを明らかにした。

別の研究チームは、老年性認知症を初期段階で特定するのに役立つ特別なプログラムを開発しました。このプログラムの助けを借りれば、科学者はアルツハイマー病を発症する可能性を予測することができます。

世界保健機関によれば、毎年世界中で約800万件の新たな老年性認知症が何らかの病理によって引き起こされていると診断されており、アルツハイマー病が全症例の最大70%を占めています。

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