アルコール依存症をタンパク質で治療できる可能性

米国の専門家らが、アルコール依存症を治療する新しい効果的な方法の開発の始まりとなるかもしれない衝撃的な発見をした。

研究の結果、科学者たちは脳内にアルコールへの渇望を軽減するのに役立つ特殊なタンパク質を発見した。

ノースカロライナ州にある研究大学の専門家グループは、アルコール依存症治療薬の開発の基盤として利用可能な天然タンパク質が脳内に存在することを発見しました。科学者によると、このタンパク質をベースにした薬は、現在使用されているあらゆる薬よりも効果が高いとのことです。

新しい研究プロジェクトの共著者であるトーマス・キャッシュ氏は、同僚の研究についてコメントし、実験中に専門家らが脳の構成要素の1つである神経ペプチドYが、アルコール依存症の人に典型的で生活の質の低下につながる破壊的な行動を抑制する能力があることを突き止めたと説明した。

さらに、この神経ペプチドは、ストレスや否定的な感情などと報酬の両方を司る扁桃体によって活性化されます。

科学者たちはこれまでに、神経ペプチドYがアルコール依存症の発症に重要な役割を果たすことを証明しています。実験用げっ歯類を用いた実験では、脳内のこのタンパク質レベルが低いマウスはアルコール摂取頻度が低いことが示されました。また、他の研究では、アルコール依存症の発症に何らかの影響を与える他のタンパク質も発見されています。

ノースカロライナ州の研究グループは、発見したタンパク質の助けを借りれば、慢性的なアルコール依存症を治療できるという結論に達しました。前述の通り、アルコール依存症は脳の扁桃体に起因しており、その働きは食物や飲料とともに体内に取り込まれるタンパク質によって刺激されます。アルコール依存症は、扁桃体の機能不全を背景に発症します。

専門家たちは実験に齧歯類を使用しました。マウスモデルでは、悪い習慣の発達が上記の概念と関連していることが証明されました。

科学者たちはまた、アルコール依存症のマウスが高タンパク質の食物を定期的に摂取すると、より早く容易に中毒から回復することを発見した。脂肪分の多い食物を与えられたマウスは、いわゆる「二日酔い」になりやすかった。

研究の過程で、科学者たちは神経ペプチドYを人工的に作り出し、げっ歯類の過度のアルコール渇望を抑制した。

専門家らは、この治療法は意識を失うまで飲酒するなどの不健康な行動を変えるのに使えるかもしれないと述べている。

注目すべきは、すべての実験が実験用げっ歯類で行われたことです。この治療法を人間に適用するには、さらなる改良と臨床試験が必要です。しかし、専門家が指摘しているように、今日では性別に関わらず、誰もが高タンパク質食品を摂取することで、悪い習慣を身につけるのを防ぐことができます。さらに、このような製品はアルコールへの渇望を抑えるのにも役立ちます。

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