アレルギー注射は投与量や反応の重症度に関係なく効果的である

毎年約260万人のアメリカ人が、アレルゲン特異的免疫療法（通称「アレルギー注射」）を受けています。この治療法は数十年前から利用されており、一般的に安全かつ効果的です。

驚くべきことに、科学者たちはこれらの注射がどのように作用するのかをまだ完全には理解していません。この治療薬には微量のアレルゲンが含まれていることは分かっています。そして、アレルゲンにさらされることで免疫細胞が脱感作され、アレルギー反応の予防に役立つことも分かっています。

しかし、科学者たちは、アレルゲンの異なる投与量が、異なる患者にどのような影響を及ぼすのかを知りません。また、どの免疫細胞がこれらの治療に最適なターゲットなのかも知りません。

現在、ラホヤ免疫学研究所（LJI）の科学者たちは、アレルギー注射が危険なアレルギー反応を引き起こす免疫細胞にどのような影響を与えるかを研究しています。

家庭用ゴキブリアレルギーに関する研究

研究者のアレッサンドロ・セッテ氏とその同僚たちは、免疫システムのT細胞を詳細に研究することで、同種免疫療法の基礎を解明しようとしています。T細胞はアレルギー反応を引き起こす重要な役割を担っています。T細胞は過去のアレルゲンへの曝露を「記憶」し、アレルゲンが出現すると他の免疫細胞に警告を発します。

『アレルギーおよび臨床免疫学ジャーナル』に最近発表された研究では、研究者らは、ゴキブリアレルギーのある子供（8〜17歳）のT細胞反応にアレルギー注射がどのように影響するかに焦点を当てました。

ゴキブリアレルギーは非常に一般的で、特に都市部や貧困地域では、約89%の家庭にゴキブリアレルゲンが存在しています。特に幼い子供はゴキブリアレルギーを発症する可能性が高く、致命的な喘息発作のリスクがあります。

ゴキブリアレルギーを持つ多くの子供たちと同様に、この研究の参加者はゴキブリの「抽出物」を含む免疫療法を受けました。この抽出物にはゴキブリ自身とその糞便から抽出されたタンパク質が含まれており、注射しても安全なよう加工・精製されています。

しかし、エキスはそれぞれ異なります。調製方法も様々で、エキスによっては他のエキスよりもアレルゲン含有量が多い場合があります。これは、摂取量が重要だという意味でしょうか？

研究者たちは、抽出物中のアレルゲン濃度が高かろうが低かろうが、T細胞反応に違いは見られないことを発見した。抽出物中に適切なゴキブリタンパク質が含まれている限り、投与量は問題にならないようだった。

セッテ氏は、「少量でも効果は大きい。これは良いニュースです。1つのエキスから次のエキスまで、ほぼ同じ免疫反応が期待できます」と指摘しています。

この研究は、科学者が同種免疫療法の主な標的として、特殊なタイプのT細胞であるTh2細胞に注目するのにも役立ちました。

「このタイプのT細胞は喘息やアレルギー反応の発症に重要なのです」とセッテ氏は言う。

この発見は、アレルギー注射がなぜそれほど効果的なのかを説明する一助となります。Th2細胞をアレルゲンに対して脱感作できれば、これらの有害な症状を軽減できる可能性が高くなります。

「暴走列車」を止める

LJIチームは次に、ゴキブリアレルゲン免疫療法が様々な小児群にどのように作用するかを検証しました。重度のゴキブリアレルギーを持つ小児と軽度のアレルギーを持つ小児のTh2細胞反応を比較しました。どちらの群がより効果的だったのでしょうか？

「ゴキブリエキスは、ゴキブリに重度のアレルギーを持つ人にのみ効果がある可能性があります」とセッテ氏は言います。「アレルギーが軽度の場合、効果はそれほど強くない可能性があります。」

一方、セッテ氏は、科学者たちは軽度のアレルギーはコントロールしやすいと想定していると指摘する。「重度のアレルギーを持つ人の場合、抑制するのが難しいのかもしれません。暴走列車が全速力で走り出すのを止めるのは非常に難しいのです」とセッテ氏は言う。

LJIの実験はさらに良い知らせをもたらした。セッテ氏と彼の同僚たちは、患者の初期のアレルギー反応の重症度に関わらず、免疫療法が効果を発揮することを発見した。

研究者らは将来、他のT細胞サブタイプにも研究を拡大する予定です。また、免疫療法の標的となるT細胞をより深く理解するために、遺伝子発現の解析も計画しています。

これらの基本を理解することで、アレルギー注射を改良し、より多くの患者にとってより効果的なものにすることができるようになるかもしれません。

「この研究は、粗抽出物ではなく、分子的に正確に定義された成分に基づいた治療法の開発への道を開く可能性があります」と、研究の第一著者であるLJI上級研究員リカルド・ダ・シルバ・アントゥネス博士は述べています。