孤独はうつ病の程度を評価するのに役立つ

人々は、明るい環境に住んでいるか、それとも憂鬱な環境に住んでいるかによって、神経精神症状の重症度を過小評価したり過大評価したりする傾向があります。

うつ病は長らく治療可能な深刻な精神疾患と考えられてきましたが、正しい診断は非常に困難です。診断は患者自身の訴えに大きく依存する必要があり、分析によって客観的な性質を証明できることは必ずしもありません。ウォーリック研究所（英国）の研究者たちは、精神疾患を持つ人々が、自分が暮らす社会環境に応じて自身の状態を評価していることを発見しました。

行動意思決定ジャーナルに掲載された論文の中で、心理学者たちは、うつ病患者や強迫性不安症患者に症状の重症度を評価してもらった研究結果を報告しています。この研究では、被験者は自身の状態を周囲の人々の精神的健康状態と比較していることが明らかになりました。そして、周囲に抑うつ気分の人がいる場合、自身の状態はそれほど深刻ではないと感じられるようになります。また逆もまた同様です。友人や知人がめったにうつ病に陥らない場合、わずかな気分の落ち込みも、直ちに医師の診察を受ける必要がある深刻な兆候と捉えるでしょう。

研究者たちは、個人の状態の評価は「家族や友人」の健康状態だけでなく、いわば国民全体のメンタルヘルスに関する一般的な認識にも左右される可能性があると指摘しています。そして、その評価は大きく変動する可能性があります。例えば、調査に参加した人の10%は、半数の人が少なくとも半月はうつ状態にあると確信していましたが、残りの10%は、うつ状態は月に2日程度しか奪われないと考えていました。強迫性不安の「普及度」の評価にも同様のばらつきが見られました。一方の極では、31日のうち26日が不安な日だったのに対し、もう一方の極ではわずか1週間でした。

この研究結果は、なぜこれほど一般的な精神疾患の正確な診断がこれほど難しいのかを説明するかもしれない。気分の落ち込みが長引いていると感じている人は、自分の感情をもっと信じ、他人と自分を比べないようにすべきだ。医師は、その地域の「うつ病」統計を考慮に入れ、業務にあたるべきである。地域全体の心理的状況を把握することで、個々の症例における診断をより容易にすることができるだろう。

科学者たちが最近、うつ病との闘いにおける最新の進歩を発表したことを思い出してみましょう。