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昨年、北極海の海氷面積は夏季で過去最低を記録した。
これまでの反記録保持者は 2007 年でした。
氷の体積を推定することは、明らかに困難を伴います。衛星は氷面積に関するかなり正確なデータを提供しますが、それだけでは北極で何が起こっているのかを理解するには不十分です。多くの専門家は、氷面積の減少は問題の半分に過ぎないと指摘しています。氷は薄くなっています。長年かけて厚く覆われていた氷が、新しく薄く不安定な氷に置き換わっているのです。そのため、氷面積が増加する可能性があったとしても、専門家たちは動揺していません。
一方、北極の氷の厚さを測定することは不可能です。限られた測定値に基づくモデルに頼らざるを得ません。多くの科学者はモデルを信頼していません。不確実性と誤差の可能性が大きすぎるからです。
しかし、ワシントン州立大学(米国)のアクセル・シュヴァイガー氏とその同僚は、すべての誤差を考慮しても、2010 年 9 月(最低時点)の氷の量は 2007 年の数値よりも少なかったと考えています。
研究者らは、定評のあるPIOMAS(汎北極氷海モデリング・同化システム)モデルを使用しました。その結果、2010年10月時点の誤差は±1.35万km³、1987年から2010年までの氷床体積減少率の計算では10年あたり±1.103km³であることが示されました。したがって、夏の氷床体積減少率の最も保守的な推定値は、10年あたり2.8万km³となります。
一部の専門家は、北極の夏の氷の急速な減少は、現在の地球温暖化よりずっと前から始まっていたとされる長期的な薄化の結果だと考えています。しかし、今回の研究では、現在の32年間の氷減少傾向に一致する過去の事例は何も見つかりませんでした。
現在、北極の氷面積は過去最高を更新しつつあります。先週の氷面積は460万km²で、まだ約2週間で融解する予定です。2007年の最小値は413万km²でした。
比較のために言うと、1970年代初頭にはこの数字は約700万平方キロメートルでした。今世紀末までに、北極圏の夏季氷が完全になくなることは間違いありません。唯一の議論は、正確な時期についてです。
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