赤ちゃんはいつも泣いている。

心理学者には、子どもの泣き声に対する考え方が2つあります。子どもが泣いているとき、「泣き止ませる」べきだと考える医師もいれば、10分以上泣き声を放っておいてはいけないと考える医師もいます。子どもが頻繁に泣く場合は、必ず声をかけなければなりません。なぜでしょうか？

なぜ子供を一人にして泣かせておけないのですか？

子どもが一人でいる時に「泣き止ませる」のは、子どもの無力感を強め、その後の人生に悪影響を及ぼす、良くない考えです。これは、子どもの生理機能と脳の発達に関する理解の欠如から生じています。

子どもの泣き声に大人が反応しないと、成長と発達が悪くなります。身体的な苦痛を感じ、両親がそばにいないとき、子どもの体はいわゆる「不調」の状態になります。

赤ちゃんが泣くのは、言葉を話せるようになる前に、自分の欲求を表現したいという欲求です。大人が喉が渇いたら水分を摂ろうとするように、子どももその時必要なものを求めています。大人が何かの欲求を満たして落ち着くように、子どもも必要なものを手に入れて落ち着くのです。

子どもの安心感は、親の対応力と密接に関係しています。ですから、子どもが夜中に起きて泣いている時は、起き上がって子どもを落ち着かせ、安心感を与えることが不可欠です。

泣いている間の赤ちゃんの体の変化

泣いている赤ちゃんの脳のニューロンは死滅します。赤ちゃんがひどく動揺しているとき、コルチゾールというホルモンが体内で過剰に分泌されます。これはニューロンを破壊する物質です。実際、満期産児（40～42週）の脳は25%しか発達していませんが、生後数か月で急速に発達します。新生児の脳は、生後1年を過ぎる頃には、1歳から2歳頃と比べて平均3倍の速さで成長します。そして、新生児の泣き声のような強いストレス時には、コルチゾールが活発に分泌され、脳細胞を破壊します。そのため、どんなに疲れていても、泣いている赤ちゃんを放っておくことはできません。これは、身体的にも精神的にも、発達の遅れにつながる恐れがあります。

不規則な反応性ストレスは、全身のストレス反応システムに関連している可能性があります。乳児の精神を破壊しストレスを引き起こすホルモンは、迷走神経を介して他の身体システムにも影響を及ぼす可能性があり、迷走神経は消化器系などの複数のシステムの機能に影響を及ぼす可能性があります。

例えば、幼少期に親が反応しないまま長時間泣き続けると、迷走神経の機能が低下します。その結果、過敏性腸症候群などの疾患につながります。これはハーバード大学の研究者による研究によって確認されています。つまり、子どもの健康と強い精神の基盤は幼少期に築かれるということです。

自主規制違反

子ども、特に新生児は、親に完全に依存しています。そうすることで、身体のシステムが自己調整できるようになります。子どもが泣き止まなくなる前に、親の要求に応えるという適切なケアは、身体と脳を落ち着かせます。すると、身体はストレスと戦う時間を無駄にすることなく、正常な発達へと向かいます。子どもが怯えている時に母親が慰めると、子どもは落ち着きを取り戻し、困った時や困った時には必ず助けてもらえるという信念が強化されます。この信念は、安心感を得る能力と結びついています。子どもは一人では安心感を得ることができません。子どもが一人で泣いていると、安心感と安らぎを失い、発達が止まってしまうこともあります。

信頼の侵害

著名な心理学者エリック・エリクソンが述べたように、生後1年間は、周囲の世界と個人の世界に対する信頼感を築く時期です。子どもが苦痛なく自分のニーズを満たされると、世界は安全な場所であり、世界との関係を維持でき、そしてこの世界での自分のニーズは常に満たされることを理解します。

子どものニーズが無視されると、大人や世界全体との関係において不信感を抱くようになります。そして、後年になって自信が著しく低下し、生涯を通じて内なる空虚を埋めようと奔走することになるかもしれません。

子どもの泣き声は自然な欲求であり、悩みを表現する機会です。子どもが頻繁に泣く場合は、大人は適切な対応を考える必要があります。そして、子どもが優しく気遣い、愛情を注げるようになれば、すぐに自信と幸福感を得られるでしょう。