なぜ早産で生まれる赤ちゃんがいるのか、そのリスクは？

早産とは、妊娠28週目から39週目までに起こる出産で、胎児の体重が1キログラム以上、身長が35センチ以上（生存可能）で生まれると未熟児とみなされます。早産が妊娠後期に近づくほど、未熟児の生存能力は高くなります。早産の原因には、幼児症、女性の中毒、Rh因子またはその他の血液型因子による母親の血液と胎児の血液の不適合などがあります。妊婦の内分泌腺と神経系の機能不全も重要です。多胎妊娠や胎児の位置異常によって早産が発生することはよくあります。その他の理由も重要です。誘発要因には、怪我や否定的な感情などがあり、上記の原因がある場合、早産の発症に寄与します。

早産にはいくつかの特徴があります。例えば、陣痛の弱化、前期破水の発生率の高さ、分娩時間の長さ、産褥期の出血を伴う合併症の発生率の高さなどが挙げられます。また、早産では、窒息や胎児外傷の発生率も高くなります。

最近、早産が増えています。これは、一方では環境問題の悪化、他方では女性の健康状態の悪化と関連しています。かつては早産児の出産は死刑宣告に等しいものでしたが、今では小児科医はそのような子供たちの授乳方法を知っています。これは非常に複雑で骨の折れる問題であり、相当の労力と資源を必要としますが、1キログラム未満で生まれた赤ちゃんを授乳できる場合もあります。もちろん、このような妊娠と出産の結果は、早産児が外部環境に適応する能力、つまり吸啜能力、体温維持能力、自力で呼吸する能力に大きく左右されます。この能力については、さらに詳しく議論する必要があります。実際、肺にはサーファクタントという特殊な物質が生成され、肺の虚脱を防いでいます。この量が不足すると、呼吸窮迫症候群（RDS）を発症し、早産児はほとんどの場合、この症状で死亡します。したがって、未熟児には出生直後にこの物質が投与され、SDS の発症を予防します。

未熟児には、他の子どもとは異なる特徴がいくつかあります。まず、未熟児は正常な子どもの成熟レベルに達していません。そのため、筋緊張は正期産新生児とは異なります（正期産新生児は屈筋の緊張が優勢ですが、未熟児では屈筋と伸筋の緊張が一定ではありません）。このような赤ちゃんは腕や脚を大きく振り回すため、特に眠りにつくまでの期間に困難を伴います。そのため、新生児は自由におくるみをすることが推奨されていますが、未熟児は「胎児」の姿勢、つまり腕と脚を体に引き寄せた状態で体を曲げた姿勢になるようにおくるみでくるむ必要があります。

第二に、未熟児の体は微量元素（マグネシウム、リン）が不足しています。そのため、このような子どもは専門医によるより慎重な診察を、より頻繁に受ける必要があります。筋緊張の回復を早め、神経系の活動を正常化するための薬剤を処方する必要があるかもしれません。

未熟児は骨が柔らかい（カルシウムとリンの不足による）ため、ベビーベッドで寝かせている間は、赤ちゃんが常に同じ姿勢にならないように注意する必要があります。そうしないと、頭蓋骨が変形する可能性があります。その場合は、まず頭を片側に、次に反対側に向ける必要があります。頭を真ん中の位置にしたい場合は、おむつを丸めて、赤ちゃんの頭の下にリング状に挟んでください。

適切なケアと治療（必要であれば）を受ければ、早産児はすぐに同年代の子に追いつき、身体的にも知的にも彼らと何ら変わりません。例えば、モーツァルトは早産でしたが、そのことは彼に何ら影響を与えませんでした（彼の天才性を除いて）。