高齢猫の行動変化

猫は年を取るにつれて、認知機能を含む身体機能の低下に悩まされることがよくあります。猫認知障害と呼ばれる認知機能の低下は、11～15歳の猫の55％以上、16～20歳の猫の80％以上に影響を及ぼすと考えられています。認知機能障害のある猫は、記憶力、学習能力、視覚および聴覚処理能力が低下することがあります。この低下は、睡眠障害、見当識障害、活動性の低下を引き起こす可能性があります。猫は、トイレやフードボウルの場所など、以前はよく知っていたことを忘れることがあります。これにより、不安が増し、攻撃的な反応を示す傾向があります。また、飼い主や家庭内の他の動物との関係が変化することもあります。猫が経験している変化を理解することは、加齢に伴って生じる可能性のある行動上の問題に、思いやりを持って効果的に対処するのに役立ちます。

加齢に伴う影響の中には、認知機能障害とは無関係なものもあります。多くの場合、これらの影響は、一見認知機能の低下にしか見えない行動の変化に寄与しています。愛猫に何か変化が見られたら、必ず獣医師に報告してください。単に年をとっただけで、何も改善できないと決めつけないでください。多くの行動変化は治療可能な疾患の兆候であり、猫が感じている痛みなどの症状を和らげるのに役立つ治療法がいくつかあります。

認知機能障害

次のような行動パターンは、高齢の猫の認知機能障害を示している可能性があります。

学習と記憶

• トイレの箱の向こうのトイレに行く
• 彼は寝たり食べたりしているトイレに行く
• 時々、身近な人や動物を認識できないこともあるようです。

混乱/空間識失調

• 馴染みの場所で迷子になる
• 物体を見つめたり、凝視したり、あるいはただ見つめる
• 目的もなくさまよう
• 動けなくなり、障害物を回避したり乗り越えたりすることができない

人間関係 / 社会行動

• 愛情やコミュニケーションに興味がなくなり、人や身近な動物などと会わなくなる。
• 常に連絡を取り合う必要があり、依存しすぎて執着しすぎる

活動の低下、無関心

• 物事を吟味したり、周囲で起こっていることに反応したりする可能性が低い
• 身だしなみを整える
• 食べる量を減らす

不安/イライラの増加

• 落ち着きがなかったり、興奮しているように見える
• より大声で、より執拗に叫ぶ
• 全体的に、彼はよりイライラした態度をとるようになりました。

睡眠覚醒サイクル/昼夜リズムの変化

• 眠りが浅く、夜中に目が覚める
• 日中にもっと眠る
• 夜に叫ぶことが多くなる

猫の行動の他の原因を除外する

猫に上記の症状や変化が見られた場合、まず獣医師の診察を受け、その行動に特定の医学的原因があるかどうかを確認してください。関節炎、歯科疾患、甲状腺機能不全、がん、視力や聴力の低下、尿路疾患など、痛み、不快感、運動機能の低下を引き起こす医学的または変性疾患は、敏感さやイライラの増加、触れられたり近づかれたりした際の不安の増加、攻撃性の増加（逃げるのではなく威嚇したり噛んだりするため）、飼い主の声への反応の増加、変化への適応力の低下、いつもの排泄場所への移動能力の低下などを引き起こす可能性があります。

医学的な問題が除外され、加齢とは無関係のごく初期の行動上の問題（たとえば、猫が老化し始めるずっと前から始まっていた問題）が除外されれば、猫の行動は脳に対する加齢の影響によって説明できる可能性があります。

認知機能障害の治療

猫の行動の変化が認知機能障害によるものであると判断された場合、次のステップは治療法を見つけることです。一般的には、猫の環境を改善し、安定した日常生活を維持することが治療に含まれます。

認知機能障害のある猫に効果がある可能性のある薬として、塩酸セレギリン（商品名アニプリル®）などがあります。この薬は現在、認知機能障害のある犬のみに使用が認可されていますが、一部の行動学者や獣医師は猫にも症状の改善が見られたと報告しています。

獣医師は抗不安薬を処方することもあります。猫の治療に使用される様々な抗不安薬について詳しくは、「猫の行動問題の治療」をご覧ください。

不適切な場所での排便・排尿

不適切な排尿・排便は、猫の認知機能障害によく見られる症状です。実際、高齢の猫が行動専門医の診察を受ける最も一般的な理由です。不適切な排尿・排便には、感覚機能の低下、運動機能に影響を与える神経筋疾患、脳腫瘍、腎機能障害、内分泌疾患など、多くの疾患が関与する可能性があります。つまり、猫の排便・排尿頻度を増加させたり、膀胱や腸のコントロールを低下させる疾患は、不適切な排尿・排便につながる可能性があります。したがって、年齢に関係なく、あらゆる猫のこの問題を治療するための第一歩は、獣医師の診察を受け、徹底的な検査を受けることです。

獣医師が医学的な問題がないと判断した場合は、次の提案が役立つかもしれません。

• 猫用のトイレの数を増やしましょう。猫が階段の上り下りに苦労する場合に備えて、家の各階に少なくとも1つのトイレを設置しましょう。
• 追加のトイレは見つけやすい場所に設置しましょう。認知機能障害のある猫は、トイレの場所を忘れてしまうことがあります。古いトイレは元の場所に置き、新しいトイレは猫がいつでも排泄できる適切な場所を見つけられるよう、開けた場所に設置しましょう。
• 側面が低いタイプのトイレを使いましょう。高齢の猫の多くは、側面が高いタイプのトイレへの出入りに困難や痛みを感じています。

混乱と見当識障害

高齢猫の認知機能低下として飼い主が最初に気づく兆候は、見当識障害であることが多いです。17歳以上の猫の少なくとも40%に見当識障害が見られると推定されています。

猫の環境と生活リズムの予測可能性を高めることで、見当識障害を軽減できます。餌や砂、そして餌入れやトイレの位置を変えるのは避けましょう。できるだけ一貫した生活リズムを維持するようにしてください。猫がストレスを感じている場合は、家の1階、あるいはより深刻な場合は1部屋など、比較的狭い場所に閉じ込めておくのが最善かもしれません。そうすれば、必要なものを見つけやすくなります。

落ち着きのなさ / 夜中に目が覚める

猫の睡眠・覚醒サイクルは、認知機能障害によって乱れることがあります。しかし、認知機能障害の多くの症状と同様に、夜間の活動が増加する理由は他にもたくさんあります。例えば、日中に長く眠る猫は、夜間はより落ち着きがなく活動的になることがあります。視覚や聴覚の喪失などの感覚の変化は、猫の睡眠の深さに影響を与える可能性があります。排尿欲求の増加と、トイレを探したり、そこまでたどり着いたりする能力の低下が相まって、猫は目を覚まして歩き回ることがあります。落ち着きのなさ、不快感、または排尿欲求の増加を引き起こしている可能性のある病状を特定するために、獣医師に完全な検査を依頼してください。その間、通常の睡眠時間と起きている時間を取り戻すようにしてください。日中や夕方に猫と遊んで活動レベルを高め、夜に眠るように促すのが最善です。

不安は夜間の落ち着きのなさを増す原因にもなります。高齢者の不安の特徴は、夜間の不安として現れることです。これは、猫が（眠っている）家族から離れてしまうことへの不安や、暗い家の中を動き回ることへの不安などです。猫が部屋の中を叫びながら走り回ったり、頭の近くで喉を鳴らしたり、注意を引くために足で引っ掻いたりして、あなたを眠らせないこともあります。認知機能障害による不安は、薬で緩和できます。また、認定動物行動学者や獣医師に相談して、薬の効果がないか確認することもできます。

過度の鳴き声

高齢の猫が過度に鳴く理由は様々ですが、見当識障害、難聴、あるいは何らかの病気による痛みなど、様々な理由が考えられます。認知機能障害の他の症状と同様に、まずは獣医師の診察を受け、徹底的な検査を受け、病気の可能性を除外したり、治療したりすることが重要です。

一般的に、認知機能障害は、不安、見当識障害、分離不安などに関連する鳴き声を増加させます。不安による鳴き声は、通常、悲痛なものです。高齢猫の鳴き声は、頻度が高すぎたり、飼い主が寝ている時など不適切なタイミングで鳴いたりすると、問題となる可能性があります。飼い主自身がイライラしている様子を見せたり、鳴いた猫を罰したりすると、猫の不安が増し、問題が悪化する可能性があります。過度の鳴き声を抑えるには、日中の猫の活動量を増やし、睡眠と覚醒のサイクルを徐々に変えていくのが効果的です。

フェロモン療法や薬物療法は、猫の不安を軽減するのに役立つ場合があります。猫が普段過ごす場所に、フェロモンスプレーやディフューザーを使用するのも良いでしょう。抗不安薬も鳴き声を抑えるのに役立つ場合があります。認定動物行動学者や獣医師に相談するのも良いでしょう。

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