皮膚の層

第1層 - 角質

正式には、角質層は表皮と呼ばれる層の最上部です。しかし、美容学では、ほとんどの化粧品が対象とするため、通常は別個に考えられます。角質層は皮膚表面で最も薄い膜で、針で剥がすことができ、火傷をすると水ぶくれの壁を形成します。顕微鏡で見ると、ケラチンという特殊なタンパク質からできた、半透明の鱗屑（角質鱗屑、または角質細胞）が多数見られます。角質鱗屑はかつては生きた細胞でしたが、発達の過程で核と細胞小器官を失いました。細胞が核を失った瞬間、正式には死んだ細胞になります。これらの死んだ細胞の主な役割は、その下にあるものを保護することです。言い換えれば、トカゲの鱗屑や鳥の羽根と同じ役割を果たしています。ただ、見た目がそれほど印象的ではないだけです。

角質層は、殻の特殊な突起と密接な関係を築き、互いに密着しています。そして、角質層と角質層の間は、脂質（脂肪）の混合物である物質で満たされています。この細胞間物質は、レンガの壁におけるセメント質のような役割を果たし、角質層を互いにつなぎとめ、構造全体の完全性を確保しています。角質層の細胞間物質は撥水性を持ち、水や水溶性物質が皮膚に侵入するのを防ぎ、皮膚の深部から過剰な水分の損失を防ぎます。角質層のおかげで、皮膚は外部環境や異物から私たちを守る信頼できるバリアの役割を果たしています（皮膚バリアについては後ほど詳しく説明します）。

化粧品に含まれる成分は、本来の体質とは異なるため、肌にとって異物であることに注意してください。肌は、外部からの影響から体を守るという本来の使命を果たすため、異物を「受け入れる」ことを急がず、化粧品成分の浸透を防ごうとします。化粧品の中には、肌の保護層を破壊したり弱めたりするものがあり、そうなると肌の水分が失われ、環境要因に対する敏感さが増します。

鱗屑がどれほど強固で、どれほど「セメント」がそれらをしっかりと固定していたとしても、皮膚が日々受ける負担は甚大であり、角質層は（衣服が擦り切れるのと同じように）すぐに摩耗してしまいます。自然はこの状況に対して、自ら解決策を見出そうとしています。衣服が擦り切れたら、交換する必要がある、ということです。こうして、摩耗した角質は皮膚表面から剥がれ落ち、普通の家庭埃となり、本棚やソファの下に蓄積されます（もちろん、埃の形成に皮膚が寄与しているだけでなく、皮膚の寄与も非常に大きいのです）。

角質層は、私たちが肌を見るときに目にする部分であり、化粧品の作用点でもあります。しかし、その形成は表皮の深部から始まり、そこで肌の外観に影響を与えるプロセスが起こります。外側から働きかけることで、角質層を装飾し、表面の特性を改善（より滑らかで柔軟な状態にする）し、ダメージから守ることができます。しかし、その構造を大きく変えたいのであれば、内側から働きかける必要があります。

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第2層 - 表皮

表皮の主な役割は、角質層を生成することです。表皮の主要細胞であるケラチノサイトは、この役割に専念しています。成熟するにつれて、ケラチノサイトは皮膚表面に向かって移動します。さらに、このプロセスは非常によく組織化されており、細胞は「肩から肩へ」と一列に並んで上方に移動します。

表皮の最下層は、絶えず分裂する細胞が集中しており、基底層と呼ばれます。肌の再生速度は、基底層の細胞分裂の活発さによって左右されます。多くの化粧品が基底層細胞の分裂促進を謳っていますが、実際には実際に効果のある化粧品はごくわずかです。これは良いことです。なぜなら、皮膚の状態によっては、基底層細胞の分裂促進が望ましくない場合があるからです。

基底膜上の基底角化細胞の間には、色素形成を担う細胞（メラノサイト）があり、その少し上には、異物や微生物を認識する免疫細胞（ランゲルハンス細胞）があります。当然のことながら、角質層より深く浸透する製品は、角化細胞だけでなく、免疫細胞や色素細胞にも影響を与えます。表皮に存在するもう一つの細胞、メルケル細胞は、触覚を司っています。

第3層 - 真皮

真皮は、表皮が載る柔らかいマットレスのようなものです。真皮は基底膜によって表皮と隔てられています。真皮には皮膚に栄養を供給する血管とリンパ管が通っていますが、表皮には血管がなく、真皮に完全に依存しています。真皮の基盤は、ほとんどのマットレスの基盤と同様に、「スプリング」で構成されています。ただし、真皮の場合、スプリングはタンパク質でできた特殊な繊維です。タンパク質であるコラーゲンからなる繊維（コラーゲン繊維）は真皮の弾力性と硬さを担い、タンパク質であるエラスチンからなる繊維（エラスチン繊維）は皮膚の伸縮と元の状態への復元を促します。「スプリング」と「パッド」の間の空間は、「パッド」で満たされています。パッドは、水分を保持するゲル状の物質（主にヒアルロン酸）で構成されています。真皮は表皮と角質層によって外的影響から部分的に保護されていますが、それでもダメージは徐々に蓄積していきます。しかし、真皮のすべての構造が絶えず再生されているため、ダメージの蓄積は比較的ゆっくりと進行します。もし再生プロセスが生涯を通じて同じように順調であれば、肌は常にみずみずしく若々しい状態を保つことができます。しかし、体が加齢するにつれて、すべての再生プロセスが遅くなり、損傷した分子が蓄積し、肌の弾力性と柔軟性が低下し、シワが現れます。

繊維の間には、真皮の主要細胞である線維芽細胞が存在します。線維芽細胞は、様々な化合物（真皮の細胞間マトリックスの成分、酵素、シグナル分子など）を産生する生合成工場です。

真皮は外からは見えません。しかし、その構造の状態によって、肌が弾力があるかたるんでいるか、滑らかかしわが寄っているかが決まります。肌の色さえも真皮によって部分的に左右されます。真皮の血管を流れる血液が肌の赤みを帯びているからです。真皮と表皮が萎縮すると、半透明の皮下脂肪によって肌は黄色みがかった色になります。

第4層 - 脂肪組織

脂肪組織は、その名の通り脂肪を含んでいます。そして、脂肪は本来あるべき場所に存在します。誰もが、ほっそりとした体型の女性について「脂肪なんて1グラムもない」と称賛するのを聞いたことがあるでしょう。しかし、もしこれが真実なら、その女性は哀れな姿でしょう。実際には、脂肪のない美しさは存在しません。なぜなら、体に丸みを与え、肌にみずみずしさと滑らかさを与えるのは脂肪組織だからです。さらに、脂肪組織は肌への刺激を和らげ、体温を保ち、女性の特定の時期には女性ホルモンの合成を助けます。脂肪組織は、線維組織で区切られた小葉で構成されています。小葉の中には、脂肪の袋のような脂肪細胞があり、血管も通っています。脂肪組織の質の乱れ、つまり細胞への過剰な脂肪の蓄積、小葉間の隔壁の肥厚、腫れ、炎症などは、外見に壊滅的な影響を及ぼします。

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