生体内では、毎秒多くの化学変化が起こっています。複雑な分子がより単純な物質に分解され、単純な物質から複雑な分子が合成され、化学反応で放出されたエネルギーが熱エネルギーや筋肉の運動エネルギーなどに変換されます。もしこれらの反応がすべて自発的に起こるとしたら、生体は錬金術師のフラスコのように、毎秒爆発寸前でしょう。ある反応は恐ろしくゆっくりと進行し、別の反応は逆に制御不能な爆発へと急速に移行するでしょう。反応が正しい順序、正しい速度で、副産物を生成せずに起こるようにするために、特別な分子、つまり酵素が監視しています。
酵素は熟練した仲人のような役割を果たし、自然な流れでは成就の見込みがない結婚を仲介します。それぞれの酵素は特定の反応に特化しており、反応中は消費されず、ワード分子を化学変化の経路に沿って誘導することで、最終的には元の状態に戻ります。肌には多くの酵素が含まれており、その働きによって肌の外観が決まります。
例えば:
- フリーラジカルから肌を守る抗酸化酵素、カタラーゼ、スーパーオキシドディスムターゼ(SOD)、ルタチオンペルオキシダーゼ。
- メラニンの合成に必要なチロシナーゼ。
- 角質層の角質層間の結合を分解する酵素(皮膚表面からの角質の剥離速度はこれらの酵素の活性に依存する)
- 真皮の細胞間物質を破壊する酵素 - コラーゲナーゼ、エラスターゼ、ヒアルロニダーゼなど。
- 還元酵素 - テストステロンを活性型(ジヒドロテストステロン)に変換する酵素。
皮脂腺からの分泌量は、この酵素の活性に依存します。通常、酵素は大きなタンパク質分子(アポ酵素)と小さな官能基、つまり活性中心(補酵素)で構成されています。多くの酵素の活性中心には、亜鉛、マンガン、セレン、鉄、銅といった金属イオンが含まれています。活性中心にこれらのイオンがなければ、酵素は機能しません。例えば、セレン欠乏症は、抗酸化酵素であるグルタチオンペルオキシダーゼの働きを阻害します。多くのビタミンは補酵素であるため、重度のビタミン欠乏症は言うまでもなく、軽度のビタミン欠乏症でさえも、重要な酵素系の働きを阻害します。