豚の肝臓を人間に移植することは可能か?

臓器移植は、多くの命を救うことができるため、差し迫った問題です。問題は、臓器が十分でないこと、また、臓器があっても必ずしも適合するわけではないことです。正しい移植を行うには、解剖学的パラメータだけでなく、生化学的パラメータも考慮することが重要です。この場合、移植が別の生物で拒絶されないように、免疫適合性が最も重要です。ほぼすべての生体組織には独自の分子セットがあり、免疫システムはそれに基づいてその細胞を「異物」と区別します。このメカニズムは、特に感染や腫瘍のプロセスと戦うために重要です。しかし、移植に関しては、望ましくない役割を果たします。

バイオテクノロジーの活発な開発により、動物、特に豚を臓器移植に使用できるようになりました。このような臓器のサイズと生理学的指標はほぼ同じであり、科学者は長い間、細胞技術と遺伝子編集の方法を使用して遺伝的特性に取り組んできました。このような方法は徐々に導入されています。マカクザルへの臓器改変移植の試験はすでに行われており、今度は人間を対象とする時が来た。

最初の実験は、臨床死の状態にあった患者に対してすでに行われている。彼らの脳構造はもはや機能せず、生存の望みはなかった。これらの患者の1人は、6倍に改変された豚の肝臓移植を受けた。同時に、その人は自分の肝臓を取り除かず、豚の肝臓を追加しただけだった。移植後10日間、拒絶反応は見られなかった。豚の臓器は正常に機能し、毎日約30mlの胆汁を生成した。科学者はまもなく、完全な肝臓移植で再実験を行う予定である。人間の臓器は取り除かれ、豚の臓器に置き換えられる。

現在、専門家は豚の臓器移植が恒久的に実施できるかどうか確信が持てない。おそらく手術は一時的なものになるだろう。肝臓は一定期間移植され、その後適切な人間の臓器を選択できるようになる。しかし、いずれにせよ、このような手術は医学と移植学における大きな進歩です。動物の臓器が人体に移植され、解剖学的にも機能的にも完全に受け入れられたのです。

ちなみに、ほぼ同じ時期に、科学者たちは、改変された豚の腎臓を人間に移植する手術を行いました。確かに、この場合、改変は大幅に多く、60を超えました。移植された臓器が正常に機能する限り、レシピエントの体が正常に機能する限り、拒絶反応は記録されません。専門家はすでに良い予測を立てています。移植片は少なくとも2年間は問題なく機能すると予想されています。

以前、科学者たちは豚の心臓の移植を試みました、しかし失敗しました。このような実験が継続されるかどうかは不明です。

この研究の詳細については、Nature ジャーナル ページ をご覧ください。