赤ちゃんの性別に影響を与える意外な要因

ジュネーブ大学の研究者らは、インスリンと、人間の代謝と成長に直接関与することで知られるホルモンファミリーであるインスリン様成長因子IGF1とIGF2の重要な役割を特定することにより、この複雑なプロセスを解明しようと努めてきた。

ジュネーブ大学の研究者らは、インスリンと、人間の代謝と成長に直接関与することで知られるホルモンファミリーであるインスリン様成長因子IGF1とIGF2の重要な役割を特定することにより、この複雑なプロセスを解明しようと努めてきた。

性別決定時にこれらの要素が存在しない場合は、胚が男性であるか女性であるかを判断することが不可能になります。

インスリン様成長因子IGF1とIGF2は、インスリン様成長因子ファミリーの最も重要な代表です。このファミリーは、体内の細胞や組織の成長過程、発達、分化を、自己分泌、内分泌、傍分泌の両面から制御します。

科学誌「PLoS Genetics」に掲載されたこの研究の結果は、性の発達過程をより深く理解することを可能にし、最終的には性の発達障害を持つ人々に対する遺伝カウンセリングの診断と実践を改善することにつながるだろう。

哺乳類では、性の発達は受精時に始まり、精子を介したX染色体とY染色体の移行によって胎児の性別が決定される長いプロセスです。

研究者たちは、インスリン様成長因子ファミリーと細胞内のその受容体の役割に興味を持っていました。

これらの因子は代謝と成長の調節に関与することが知られており、男性と女性を問わず、ヒトの生殖能力の調節にも重要な役割を果たしています。実際、生殖機能は代謝と成長と密接に関連しています。

実際、これは理にかなっています。十分なエネルギー摂取がなければ人は正常に成長できず、カロリー摂取が不十分であれば生殖する意味もありません。拒食症の女性の中には、無排卵周期や不妊症に悩まされる人がいるのも、このことが理由かもしれません。

肥満者は深刻な生殖能力の問題を抱えています。代謝、成長、生殖能力の相互作用は、インスリンやインスリン様成長因子といった共通因子によって制御されていることが現在では知られていますが、遺伝医学科のセルジュ・ネフ教授の研究によると、これらの相互作用はこれまで考えられていた以上に重要であることが示されています。なぜなら、インスリンやインスリン様成長因子は哺乳類の一次性決定にも重要な役割を果たすからです。

これらの因子が性別決定に及ぼす影響を分析するため、ネフ教授の研究グループは遺伝子組み換えマウスを用いました。研究者たちは、マウスの胚においてインスリン受容体とインスリン様成長因子受容体を遺伝子的に不活性化しました。

研究者たちは、性決定時にこれらの因子が欠如しているため、これらの変異マウスでは生殖腺への定着が失敗し、胚は精巣や卵巣の発達を阻害されることを発見した。その結果、胚とその生殖腺は数日間未分化の状態のままであり、これらのホルモンと成長因子が性分化において不可欠な役割を果たしていることが示された。