子宮内で死亡した胚が、長い年月を経て父親になることができた

米国では、専門家らが全くの偶然で、完全に健康な赤ちゃんの父親が妊娠初期に母親の子宮内で死亡した胎児であったという特異な受精事例を記録した。

結局、この子の父親（当然ながら氏名は非公開）には双子の兄弟がいたことが判明しました。これは、ヒト四元キメリズムという稀な遺伝学的現象によるもので、妊娠初期に胎児の細胞が融合し、生き残った胎児は自身のDNAと亡くなった双子のDNAの2セットを受け継ぎます。

アメリカの専門家によると、このケースは歴史上初めてで、科学者たちはこのような受精がもっと以前に起こっていた可能性もあると認めているが、科学界で初めて知られるようになったのはアメリカ人カップルだった。

キメリズム（1人の人物に2つのDNAが存在）は通常は偶然に発見され、科学者はこの現象の発生頻度をまだ特定していません。

昨年、ワシントンD.C.に住むある夫婦がスタンフォード大学の遺伝学者に助けを求めました。バリー・スター博士は、夫婦が妊娠した男の子の血液型が両親のどちらとも一致しないことを突き止めました。これは通常、その子が生物学的なものではないことを意味します。妊娠は自然妊娠ではなく、有名なクリニックでの体外受精によって行われたため、若い両親はクリニックのスタッフが妊娠手続き中に誤って他人の生物学的サンプルを使用したのではないかと疑いました。

スタンフォード大学の専門家はDNA鑑定を実施し、新生児の生物学的父親は夫ではないと断言しました。しかし、生殖医療クリニックのスタッフは受精に何らかのミスがあったはずがないと確信しており、さらなる調査で赤ちゃんの出生に関する意外な事実が明らかになりました。

詳細な遺伝子検査（親族の遺伝子分析も含む）の結果、夫は新生児の叔父であり、新生児は彼の遺伝子の10%しか受け継いでいないことが判明しました。この科学者の発言は、夫に兄弟がいなかったため、家族に誤解を招きました。その後の調査で、この男性は実際にはキメラ、つまり2つの異なる遺伝子セットを持っていることが判明しました。

その結果、科学者たちは、死んだ胎児が健康な赤ちゃんの父親になることができるという特異な事例を偶然発見した。

ヒトにおけるキメリズムの症例は公式に約40例が知られています。この遺伝的現象は、体外受精中に偶然発見された症例もいくつかあります。例えば、ドイツの専門家は、男性と女性の両方の染色体セットを持つ患者について報告しました。また、ボストンでキメリズムの症例が発見されました。ある女性が腎臓移植を必要としていたのですが、ドナーに志願した息子たちは、実際には彼女の親族ではなかったことが判明しました。

遺伝的キメリズムに加えて、血液キメリズム（人が同時に 2 つの血液型を持つ場合）と生物学的キメリズム（人が同時に 2 つの肌の色を持つ場合 - 色素沈着はモザイクとして発生し、通常この現象は 2 つの人種間の近親相姦で観察されます）もあります。