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マウント・シーナ医科大学のアメリカ人研究者らは、小児の自閉症の発症に関与する可能性のある10種類の化学物質のリストを発表しました。科学者たちは、自閉症やその他の神経変性疾患の外因性原因を特定できるような研究に注力するよう強く求めています。
米国では毎年400万人の子供が生まれますが、そのうち40万人から60万人が自閉症と診断されています。米国科学アカデミーの信頼できるデータによると、自閉症スペクトラム障害や注意欠陥・多動性障害を含む小児神経行動障害の3%は環境毒素によって引き起こされ、25%は環境と遺伝的素因の相互作用によって引き起こされています。しかし、明確な外因性の原因は未だ不明です。遺伝子研究では、自閉症スペクトラム障害やその他の神経発達障害には強い遺伝的要素があることが示されていますが、環境も大きな役割を果たしているとほとんどの人が考えています。
神経発達に関連する疾患の外因性状況に関する知識があれば、そのような障害を回避することができるため、専門家は自閉症の発症における毒素の役割を評価しようと試みてきました。
自閉症の原因として疑われている上位 10 の物質には、鉛、メチル水銀、ポリ塩化ビフェニール、有機リン系殺虫剤、有機塩素系殺虫剤、内分泌かく乱物質、自動車排気ガス、多環芳香族炭化水素、臭素系難燃剤、および過フッ素化合物が含まれています。
他の4つの論文は、自閉症の環境的要因を特定するための研究を求めています。ウィスコンシン大学ミルウォーキー校の研究者による1つの研究では、妊娠中の喫煙とアスペルガー症候群およびその他の自閉症との関連性を示す予備的な証拠が見つかりました。カリフォルニア大学デービス校の研究者による2つの研究では、PCBが脳の発達を阻害することが示されました。最後に、同じ研究チームは、農薬への曝露と自閉症との関連性を発見しました。