脂肪分の多い食品を突然やめることは、薬物をやめることに匹敵する

四旬節のサラダは、食欲をそそったり、ワクワクするものではなく、むしろ憂鬱でストレスフルなものだと感じる人が多いでしょう。食生活を変えて、脂肪分やカロリーを抑えた食べ物に切り替えると、体や気分に変化を感じるかもしれません。それは、友人たちが美味しそうな料理をむさぼり食うのを見るのが辛くて悲しいからだけでなく、低カロリー食への切り替えが脳の生化学的変化に様々な影響を与えるからです。

モントリオール大学の科学者たちは、脂肪の少ない食生活に切り替えると脳内で化学変化が起こり、不安が増すことを発見した。

神経科学者のチームは、脂肪分の多い食べ物をやめて脂肪分の少ない食生活に切り替えると、薬物をやめるのとほぼ同じように脳に影響を与えることを発見した。

専門家たちは、マウスに脂肪分の多い食べ物を拒絶させた際の脳の働きを研究しました。まず、マウスは脂肪分がカロリーの約58%を占める脂肪分の多い食べ物を与えられ、その後、脂肪分がエネルギー量のわずか11%を占める低脂肪食を与えられました。

この実験には、被験者の行動試験と脳の生化学分析が含まれていました。これらの実験は、脳の特定の部位の正常な機能に不可欠な物質の濃度の変化を特定することを目的としていました。

この研究は人間ではなくげっ歯類を対象に行われたにもかかわらず、脂肪分の多い食品を含む食生活が、食べ物から得られる喜びだけでなく不安にも影響を及ぼす可能性があることを立証することができた。

動物の不安レベルがどの程度上昇するかを調べるため、研究者たちはシンプルかつ効果的な方法を用いました。マウスを2本の交差する通路（交差点の中心から数十センチの長さ）に置き、この構造物を非常に高い位置に設置しました。2本の枝は上部と側面が閉じられており、さらに2本の枝は小さなバルコニーのような形の開口部が設けられていました。その結果、マウスがシェルター内で身を寄せ合っている時間が長くなるほど、不安が増しました。

食事への動機と人生に対する全体的な満足度を評価するために、専門家は動物の前においしい食べ物を置き、マウスがそれを見つけるのにかかった時間を計測しました。

科学者たちの研究結果は、脳の生化学的変化がいくつか起こっていることを示しています。マウスが低脂肪食に切り替えると、慢性的なストレス下で増加するコルチコステロンというホルモンの濃度が上昇しました。また、複数の異なる機能を同時に担う2つのタンパク質、CREBとBDNFの濃度も上昇していることが観察されました。これらのタンパク質は記憶の形成と新しいニューロンの合成を担っています。これらの変化は、まず不安や落ち着きのなさを引き起こし、脂肪分の多い食品を拒むと食欲が増進します。

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