脂肪細胞は創傷治癒を促進する

多くの人が除去したいと願う脂肪組織は、人間の健康にとって非常に重要です。脂肪は4ヶ月の胎芽から既に形成され始め、多くの機能を果たします。エネルギーを供給し、体温を一定に保ち、機械的な衝撃から身を守り、適切な内分泌機能を担っています。さらに、脂肪細胞は傷の治癒を促進する能力も持っていることが分かっています。

脂肪組織がエネルギーを蓄え、代謝過程を安定させ、体の全体的な発達と免疫状態を制御することは、科学者にとって古くから知られていました。しかし、脂肪が傷の治癒過程に関与していることが明らかになってきたのは、つい最近のことです。これは、英国で最も権威のある高等教育機関の一つであるブリストル大学の職員によって明らかにされました。専門家たちは、組織損傷中および損傷後の脂肪細胞を追跡することに成功しました。科学者たちは

蛍光染料を用いて、ショウジョウバエの幼虫に一定数の脂肪細胞が存在することを発見しました。幼虫の体にも小さな穴が開けられており、研究者たちは特殊なレーザー装置を用いてこの作業を行なった。何が発見されたのか？60分かけて、脂肪細胞の塊が損傷部位へと移動し、マクロファージ（体の免疫防御を貪食する細胞）を運び込んだ。
活動が活発化した脂肪細胞構造は、蠕動運動を利用して創傷面へと移動した。脂肪細胞は隙間をしっかりと「塞ぎ」、免疫細胞と相互作用し、傷口から不要な物質を洗い流すのを助けた。さらに、傷口が感染していた場合、脂肪細胞は抗菌ペプチドを放出した。

「脂肪細胞は可動性の構造であるため、傷口へ容易に移動して必要な機能を果たすことができます。このメカニズムは、治癒を早め、組織内の感染と戦うのに役立ちます」と研究者たちは指摘する。

今のところ、科学者たちは、脂肪細胞が人体や他の脊椎動物の体内でも同じように振る舞うかどうかについて推測することしかできない。今後さらなる研究が進み、専門家は脂肪細胞の影響がショウジョウバエのそれと同じかどうかを検証する機会を得ることになるでしょう。

研究者たちが指摘するように、脂肪とその働きについては、人々はあまりにも知識が不足しています。脂肪組織を破壊しようとすることは本当に必要なのでしょうか？もしかしたら、脂肪の存在は人体の健康維持に非常に重要なのかもしれません。もちろん、何事も適度であれば良いのですが、脂肪組織に割り当てられたすべての機能を確実に発揮させるために必要な脂肪組織の量を正確にどのように判断できるのでしょうか？今のところ一つ確かなことは、科学者たちは提起されたすべての疑問に答えるために、まだ複数の研究を行う必要があるということです。

研究者たちは、研究の進捗状況をCell Developmental誌に掲載しました。

さらに詳しい情報はcell.comでもご覧いただけます。

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