身体活動が抗がん剤の効果を高める可能性

新たな研究により、中程度から激しい運動を一定期間行うことで、慢性リンパ性白血病（CLL）の治療に使用される抗体療法の有効性が向上する可能性があることがわかった。

バーミンガム大学とバース大学の研究者らは、運動によってナチュラルキラー細胞と呼ばれるがんと闘う免疫細胞の数が増え、患者の血液サンプルを使った「体外」テストでこれらの細胞ががん細胞を殺す効果がほぼ2倍になることを発見した。

さらに研究者らは、運動直後に血液サンプル中のがん細胞の数が一時的に増加し、ナチュラルキラー細胞や抗体療法による攻撃を受けやすくなることを発見した。

この研究は、いくつかの種類の癌に対する抗体治療の新たな可能性を切り開く可能性があるが、治療を受けている患者における「生体内」での効果を判断するにはさらなる研究が必要である。

バーミンガム大学の研究共著者であるジェームズ・ターナー博士は、「これらの研究結果は、特定の治療を受けている患者にとって潜在的な利点があることを示しており、運動が他のがん治療の効果を高めることができるかどうかを調べる新たな研究の道を開く可能性がある」と述べた。

学術誌「Brain, Behavior, and Immunity」に掲載された研究で、研究者らはリツキシマブと呼ばれる抗体療法に対する運動の効果を検証しようとしました。リツキシマブは慢性リンパ性白血病の一般的な治療薬です。慢性リンパ性白血病は白血球の癌であり、英国では成人の血液癌の中で2番目に多いものです。この療法は、がん細胞表面の特定のタンパク質に結合し、ナチュラルキラー細胞がそれを認識して攻撃することで効果を発揮します。

研究者らは、慢性リンパ性白血病と診断されたものの、まだ治療を開始していない45歳から82歳までの20人を対象に調査を行いました。参加者には、中強度のサイクリングを30分間行うよう指示しました。血液サンプルは運動前と運動直後に採取され、さらに1時間後に採取されました。

研究者らは、体外血液サンプルで各サンプル中のナチュラルキラー細胞の数を測定し、リツキシマブの有無でがん細胞を殺す能力をテストした。

運動後、ナチュラルキラー細胞の数が254％増加し、運動後に採取した血液サンプルには運動前に採取したサンプルよりも67％多くの癌細胞が含まれていたことがわかった。

研究チームはその後、ナチュラルキラー細胞を単離し、抗体療法のリツキシマブ投与の有無にかかわらず、2時間にわたり「体外」でがん細胞と直接接触させた。血液サンプルにリツキシマブも存在した場合、運動直後のサンプルでは、運動前のサンプルと比較して、ナチュラルキラー細胞のがん細胞殺傷効果が2倍以上向上した。

この研究論文の筆頭著者であるバース大学のジョン・キャンベル博士は、「がん細胞は体内に『隠れる』ことが多いが、運動はそれらを血流に移動させ、抗体療法やキラー細胞の攻撃を受けやすくするようだ」と述べた。

この研究の発見は、白血病の治療を終え、がん細胞の再発を監視されている患者にとっても有用となる可能性がある。

バース大学のこの研究の第一著者であるハリソン・コリアー・ベイン博士は、「治療後の患者の経過観察は、がん細胞が残っていたり再発していたりしても、小さすぎて検出できないことがあるため難しいが、一定期間運動し、その直後に血液サンプルを採取すれば、体内にがん細胞が『隠れている』場合に『発見』するのに役立つ可能性がある」と述べた。

これらの結果は有望ではあるが、治療の推奨を形成するには、リツキシマブで治療された患者のコホートにおけるより大規模な試験が必要となるだろう。

英国がん研究協会の上級情報責任者、キャロライン・ジェラティ氏は次のように述べた。「今回の研究は、がん治療の前、最中、そして治療後に運動が有益であることを示す証拠が増えていることに新たな証拠を加えるものです。」

治療前後の身体活動は、患者さんが治療にうまく対処し、回復を促し、精神的な健康を改善するのに役立つことが分かっています。運動が一部の血液がんの治療効果を高めることも興味深いことですが、より大規模な患者集団を対象としたさらなる研究が必要です。

一人ひとりのニーズや能力は異なりますので、ご自身に最適な運動について医師とご相談いただくことが重要です。がん患者さんには、治療前または治療後に運動プログラムを開始する前に、医師に相談し、提案された活動がご自身に適しているかを確認することをお勧めします。