原始人は自然と調和した生活をしていなかったと科学者たち

ペルーのイカ川下流沿いの古代遺跡から出土した食物の残骸を研究した結果、初期の人類でさえ自然と調和して暮らしていなかったという以前の説が裏付けられた。

ケンブリッジ大学（英国）の研究者らが同僚らと共同で、紀元前750年から紀元後900年までの期間の食品廃棄物を分析し、2000年足らずの間に、この渓谷の住民は3つの段階を経たことを発見した。最初は採集民であり、次に農業に専念し、その後、部分的に再び採集民に戻ったという。

これは、古代の農民が作物を植える場所を作るために自然植生を過剰に除去したことで、知らず知らずのうちに洪水と浸食を引き起こし、最終的に耕作地の不足を引き起こしたという仮説を裏付けるものです。「農民たちは、生態系の変化が不可逆的になる境界線を、うっかり越えてしまったのです」と、研究著者のデイビッド・ベレスフォード＝ジョーンズ氏は述べています。

現在では不毛の荒れ地となっているが、ワランゴの樹木の残骸や緩んだ土壌の斑点は、必ずしもそうではなかったことを示唆している。同じチームによる以前の研究では、この地域がかつて高度に発達した農業地帯であったことが既に示されている。

科学者たちは貝塚のサンプルを採取し、堆積物を洗い流した結果、植物と動物の遺骸が混ざり合った痕跡を残しました。最古の遺骸には、栽培作物の痕跡は見当たりません。人々は、西へ8時間ほど歩いた太平洋岸で採集されたカタツムリ、ウニ、ムール貝を食べていました。紀元前最後の数世紀のサンプルからは、カボチャの種、キャッサバの塊茎、トウモロコシの芯などが見つかり始め、さらに数百年後には、トウモロコシ、豆、カボチャ、ピーナッツ、ピーマンなど、幅広い作物が栽培されていたことを示す農業の痕跡が見られます。しかし、500年後、状況は元に戻り、貝塚は再び海と陸のカタツムリと野生植物で満たされています。

ここでの農業は、ワランゴの森がなければ不可能だったでしょう。ワランゴの森は海と谷の間に物理的な障壁となり、窒素と水を固定することで土壌を肥沃に保っていました。しかし、作物を栽培するためにより多くの土地が必要になるにつれて、より多くの森林が破壊され、ついにバランスは永久に失われました。谷はエルニーニョ、洪水、浸食にさらされ、灌漑用水路は破壊され、鋭い風が吹き荒れました。

この悲しい物語の間接的な証人として、鮮やかな青色の染料を生み出す藍の木が挙げられます。この植物の種子は、ナスカの初期居住地（西暦100～400年）で頻繁に発見されています。この時代の織物は、この特徴的な染料がふんだんに使われていることで容易に見分けられます。後世になると、この染料の不足が顕著になります。藍は水路沿いの森の木陰で育つため、藍の木の消失は、森にも同様のことが起こったことを示唆しています。

[ 1 ], [ 2 ]