幼少期の記憶障害はアルツハイマー病のリスクと関連

最近、ジャーナル Neurology に掲載された研究では、目立った認知障害はないが記憶力に不安がある高齢者を対象に調査が行われました。

研究者らは、記憶喪失とアルツハイマー病 (AD) の兆候との関連を探しました。記憶障害を自己申告した人は、アルツハイマー病に関連するタンパク質のレベルが高い可能性が高いことが分かりました。

さらなる研究でこれらの発見が確認されれば、医師が病気を早期に特定し、より早い治療が可能になる可能性があります。

記憶力と思考力のテストによる認知能力の評価

ハーバード大学医学部の研究者チームは、平均年齢 72 歳の高齢者 675 人を募集しました。

参加者は最初に認知テストを受け、認知障害がないことが示されました。

各参加者にはパートナー (子供、配偶者、友人) がおり、そのうち 65% が参加者と同居していました。

参加者は、記憶力と思考力、および日常のタスクへの対処能力に関する質問に答えました。彼らのパートナーも参加者について同じ質問に答えました。

質問には以下が含まれていました:

「1年前と比べて、記憶力が大幅に低下したと感じますか?」「1年前と比べて、お金の管理が難しくなりましたか?」脳スキャンでアルツハイマー病の初期症状が明らかに 参加者は全員、アミロイド斑とタウタングルと呼ばれるアルツハイマー病のタンパク質マーカーを探すために脳スキャンを受けました。

アルツハイマー病につながる正確なメカニズムはまだ調査中ですが、進行に関連する2つの明らかな兆候があります:

アミロイド斑はニューロン間のタンパク質の蓄積です。タウタングルはニューロン内のタンパク質の蓄積です。これらのプロセスは両方とも、細胞が互いに信号を送る能力を制限します。これは最終的に細胞死につながります。時間が経つにつれて、細胞がどんどん死んでいくと、認知能力が低下し、脳は実際に縮む、つまり萎縮する可能性がある。

カリフォルニア州サンタモニカのパシフィック神経科学研究所で認知症、アルツハイマー病、神経認知障害のディレクターを務める、認定神経科医のバーナ・ポーター医学博士。

研究には関わっていないポーター氏は、タンパク質は「神経ネットワークの物理的完全性を破壊することで、生化学的レベルと構造的レベルの両方で記憶形成を妨害する。私たちが目にする記憶障害は、脳の構造と機能の変化に関連している」と述べた。

今回の研究では、参加者の 60% の脳内のアミロイド濃度が高かった。アミロイド濃度が高い人は、タウ濃度も高くなる可能性が高い。

アルツハイマー病における記憶障害とタンパク質の蓄積

脳スキャンの結果、記憶障害を自覚している人はタウ結節のレベルが高いことがわかった。この関連性は、アミロイドレベルが高い人ではさらに強かった。

言い換えれば、記憶障害を経験する人は、認知的に健康であるにもかかわらず、アルツハイマー病の神経学的兆候を示す可能性が高い。

この研究の筆頭著者であるレベッカ・E・アマリロ博士は次のように述べている。

「参加者は認知障害がなく、日常生活では正常に機能していたにもかかわらず、彼らのパートナーは、アルツハイマー病のバイオマーカーに関連する、1年間に起こった微妙な変化に気付くことができました。」

「私たちの研究には、アミロイドレベルが高い人の割合が高く含まれていたため、記憶に関する苦情がタウ結節のレベルが高いことと関連していることもわかりました」とアマリロ氏はプレスリリースで説明した。

「私たちの結果は、アルツハイマー病のバイオマーカーが高い高齢者に主観的な認知機能低下について質問することが、アルツハイマー病の早期発見に役立つ可能性があることを示唆しています。 「この病気は、早期発見が重要だ」と彼女は続けた。「この病気の進行を遅らせるには、最も効果的だと期待される最も早い段階で治療を行うことが特に重要だ」。

アマリロ氏は、この関係が時間の経過とともにどのように機能するかを理解するために、縦断的なデータを用いてこの研究を継続する予定だと述べた。

アルツハイマー病のどのような兆候に注意すべきか?

ポーター氏は、注意すべきアルツハイマー病の初期の兆候について話した。彼女は、自分や家族が次のような人に気付いた場合は、医療支援を求め、専門家に記憶力の評価を受けさせるべきだと説明しました。

• 同じ質問を何度も繰り返す。
• 会話中に単語、フレーズ、または考えを忘れる。
• 会話に間違った単語を入れる。たとえば、「ソファ」ではなく「椅子」と言う。
• 請求書の支払いや郵便物の整理など、日常的な作業に多くの時間を費やす。
• 家で物や持ち物を頻繁に失くす。
• 比較的馴染みのある地域を歩いたり運転したりしているときに道に迷う。
• 明らかな原因もなく、気分、性格、または行動に突然または説明できない変化を経験する。

認知症は予防できますか?

認知能力が徐々に低下するのは、多くの場合、正常な老化の一部ですが、アルツハイマー病は、認知症の進行を遅らせる可能性があります。一方、他のタイプの認知症はそうではありません。

遺伝や老化など、一部のリスク要因は制御できませんが、認知症のリスク要因の一部は変更できます。

ドイツ神経変性疾患センターの博士研究員で、最近の研究には関与していないアイリス・ブロテンベルグ博士は、変更可能なリスク要因は「認知症の症例の少なくとも3分の1に関連している」と説明しています。これらの要因には以下が含まれます:

• 運動不足;
• 喫煙;
• 過度のアルコール摂取;
• 糖尿病。

ブロテンバーグ氏はまた、「脳卒中、心臓発作、高血圧、肥満」などの他の健康状態も認知症の発症リスクを高める可能性があると述べました。

これらの状態は、座りがちで、喫煙や飲酒を頻繁に行う人に発生する可能性が高いため、これらの問題に対処することで、認知症の発症リスクを大幅に減らすことができます。

ブロテンバーグ氏は、聴覚障害は認知症の危険因子であると付け加えました。「刺激は、脳が認知機能を維持するために非常に重要だからです。したがって、あなたや周囲の人が難聴に気付いた場合は、補聴器を使用することを強くお勧めします。」

最後に、西洋社会でますます一般的になっている社会的孤立は、認知症のリスクを高めます。

「社会的な生き物である私たちにとって、社会的交流は非常に重要であり、最終的には脳への重要な刺激となります」とブロテンバーグ氏は述べています。

ノルウェーのオスロ大学老年医学部のゲイル・セルベック教授は、上記のリスク要因に加えて、頭部外傷や大気汚染レベルの高い地域を避けることを提案しました。

最近の研究には関与していないセルベック教授は、ストレスもリスク要因になる可能性があると説明しました。したがって、日々のストレスを最小限に抑える、または対処する方法を見つけることは役に立つかもしれません。

「一般的に、早めに始めて健康的なライフスタイルを維持するのは良いことですが、始めるのに遅すぎるということはありません」とブロテンバーグ氏は言います。

「認知的に活発な状態を維持することは常に良いことです。刺激は脳にとって重要です。ですから、できる限り認知的、社会的、身体的に活発な状態を維持しましょう。ただし、無理をしすぎないように注意してください」と彼女は結論付けました。