ミルクウィードは油膜の除去に役立つ。

ほとんどの農家が駆除しようとする雑草、トウワタは、カナダのケベック州で広く栽培されています。この植物は、陸上および水中の油流出の浄化に役立つ資材の製造に使用されています。

トウダイグサ科（小高木、低木、草本）に属する植物には、その天然特性において他に類を見ない繊維が含まれています。これらの繊維は優れた疎水性（水をはじく性質）を有し、現在油流出の浄化に使用されているポリプロピレン素材と比べて、数倍もの油を吸収することができます。

軽くて中空の繊維は風によって簡単に運ばれ、この植物はかなりの距離まで繁殖することができます。

吸収材を製造する会社の取締役、フランソワ・シマール氏は、トウワタ繊維はワックスコーティングのおかげで乾燥していて軽い状態を保っていると指摘する。このような特性は自然環境では非常に稀だ。

独自の吸収材を作るために、専門家たちはトウワタの種子と鞘から繊維を機械的に除去し、パイプに詰め込みます。そして、すべてのパイプを特定のセットに組み立て、油で汚染された表面の上に設置します。

メーカーによると、この工程では化学薬品は一切使用されていないとのことです。試験の結果、155gのトウワタ繊維は毎分23リットルの速度で7リットルの油性液体を吸収できることが実証されており、これは現在使用されているポリプロピレン素材の2倍の速さです。

トウワタ繊維を使用した既製のキットは約 200 リットルの油を吸収することができ、吸収後は汚染された表面からキットを取り除く必要があります。

同様のキットは、必要に応じて油流出現場で使用できるよう、すでにパークス・カナダ（カナダ政府機関）に供給されている。

現在、トウワタを生産している農場は20か所あり、将来的にはさらに35か所の農場を開設する予定です。これらの農場では、トウワタは肥料や灌漑を一切行わずに栽培されており、すべての農場はトウワタの自生地に位置しています。

シマール氏は、トウワタの栽培は1ヘクタールあたり125セットを生産でき、合計で約2万5千リットルの油を収集できるため、非常に効率的であると指摘した。

トウワタ農園は、夏の間カナダ南部に生息するオオカバマダラの繁殖にも貢献していることは注目に値します。オオカバマダラは幼虫の主な食料源であるため、トウワタに子孫を産みます。

近年、農業において様々な農薬が積極的に使用されているため、これらの蝶の数は著しく減少しています。国では、これらの蝶の渡りのルート沿いにトウワタを植える特別プログラムが実施されています。そのため、これらの雄大な蝶の個体数を維持するためには、トウワタの栽培が不可欠です。

同社は、オイル吸収キットの製造のためだけにトウワタを栽培するつもりはありません。冬物衣料用の断熱材の製造も計画しています。専門家によると、トウワタ繊維を使用したジャケットは、グースダウンを使用したモデルよりも保温性が高く、着心地も向上するそうです。

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