パナソニックが浄水用の新システムを開発

ほとんどの人にとって、きれいな飲料水は特別なことではありませんが、多くの国では水がさまざまな汚染物質で汚染されており、浄水システムが必ずしも利用できるとは限りません。

すでに水を浄化・淡水化するシステムは数多く開発されていますが、パナソニックは太陽エネルギーを利用して水を浄化する技術を開発することで貢献しています。

同社は最近、紫外線と光化学触媒を利用して汚れた水を高速で浄化する方法を導入した。

この新しい浄水システムの主な利点は、太陽光で活性化する光触媒に酸化チタン（TiO2）を付着させることができる点です。開発者にとって最大の課題は、酸化チタンが水に溶解すると超微粒子に分解し、回収が非常に困難になることでした。

現在、酸化チタンを結合させてより大きな粒子にする方法は数多くありますが、いずれも活性表面積が大幅に失われるという欠点があります。

パナソニックは、酸化チタンの極小粒子を捕集し、ゼオライト（よく知られた吸着剤兼触媒）に結合させる方法を開発しました。これにより、光触媒は本来の作用面を維持することができます。さらに、粒子はイオン結合によってしっかりと固定されているため、追加の結合剤を使用する必要がありません。

ゼオライトを振ると、光触媒から酸化チタンが放出され、水に溶解します。これにより、表面に酸化チタンを塗布した場合よりも反応が速くなります。さらに、この新技術により、より短時間でより多くの水を処理することが可能です。

水をしばらく放置しておくと、酸化チタンがゼオライトに再付着し、水から分離して抽出し、さらに使用するプロセスも容易になります。

同時に、触媒は紫外線を使用して活性化され、水中の医薬品の不純物から水を浄化することができます。

パナソニックは、製品の試験を行うインドの複数の研究センターと提携しています。同社によると、インドでは人口の約70%が地下水に依存して生活しており、地下水は化学肥料の残留物、工場からの廃棄物、その他の汚染物質によって汚染されています。

同社は、新しい浄水システムを搭載したトラックを使用するなどして、小規模コミュニティにきれいな水を供給する予定です。

同社は地元の給水所とも協力し、処理施設の建設も計画している。

現段階で同社は、この技術が発展途上国の人々にも利用可能となるよう、新たな浄化システムのコストと運用要件の削減に取り組んでいる。

同社は、より小型の水浄化システムの開発を計画している。