「スマートパイプ」-新しい電力源

新しい水道管システムでは、水がパイプ内を流れ始めると電気が生成されるため、全体的なエネルギーコストが削減されるとともに、生成される水力発電は環境に優しいものとなります。

パイプには特殊な回転タービンが組み込まれており、水がパイプを流れ始めるとすぐにエネルギーが生成され、発電機に送られます。

新システムを開発した同社のCEO、グレッグ・セムラー氏によると、環境に無害なエネルギー源を作ることは現在非常に困難です。しかし、同社はほぼ不可能と思われていたことを実現しました。専門家たちは、飲料水が流れるパイプの中にエネルギー源を作り出し、大気や動物界の代表者を脅かすことなくエネルギー源を作り出したのです。

ご存知の通り、水道事業は膨大な量の電力を消費しており、この新システムは市への飲料水供給コストを大幅に削減します。専門家が指摘しているように、市営企業は水力発電を自らの需要に利用したり、売却したりできるようになります。

グレッグ・セムラー氏はまた、カリフォルニア州のある都市で既にプロジェクトが実施されていることを指摘した。このプロジェクトでは、夜間に街路を照らす街灯に電力を供給する新しいシステムが採用されている。日中は、水力発電を利用してコストの一部を相殺することも十分可能である。

ポートランドのパイプラインの一つには、すでに市の電力網に電力を供給する新しいシステムが設置されています。このシステムはまだ市全体に電力を供給できるほどではありませんが、学校などの個々の建物に電力を供給し、市全体の電気料金を相殺するのに十分な電力を生産しています。

このシステムは、自然な水の流れがある場所、または重力の影響下にある場所でのみ機能する点に注意してください。ポンプを使用すると、システムは逆にエネルギーを消費し始めます。しかし、このパイプには一つの際立った特徴があります。それは、水量を制御するセンサーが内蔵されていることです。これは、これまで水道事業者にとって不可能でした。

セムラー氏は、干ばつの最中にカリフォルニア大学近くの水道管が破裂し、約2000万ガロンの水が失われたことを例に挙げ、電力インフラはここ数十年で驚異的な進歩を遂げたが、水道に関してはこれに匹敵するシステムが構築されていないと述べた。

大学からの報告を受けて初めてパイプの破裂が判明しましたが、新システムはパイプ内の圧力を測定することで、パイプラインの気密性を把握できるようになります。新システムの導入により、パイプの現状に関する情報を入手することが可能になり、公益事業会社はインフラをより効率的に管理できるようになります。

また、センサーのおかげで、住民に供給される飲料水の品質を監視することも可能になります。

開発業者は、古いパイプラインが老朽化するにつれ、各都市と連携して新システムを導入する計画で、発展途上国との連携の可能性も排除していない。

さらに、このエネルギー取得方法により、たとえば電気のない都市の外側など、遠隔地からエネルギーを調達できるようになります。